衛國大夫棘子成非常不喜歡當時崇尚表面功夫， 不重實際的社會風氣， 對孔子的弟子子貢說：“君子只要具有好的品質就行了，
子貢說：“夫子您這麼說， 我能理解您以此評價君子的用意， 但可惜說的不太全面。 話一旦說出口， 就是駕著四匹馬拉的車也追不上了。 好的品質和表面的形式都是很重要的， 表面形式是為了襯托好的品質， 好的品質應表現為好的形式， 任何一個方面缺少都是不完備的。 比如去掉了毛的虎皮、豹皮， 看起來跟去掉了毛的狗皮、羊皮是沒什麼兩樣的。 ”
皮子的質地很重要， 但附著在皮子上的毛色花樣也是很重要的， 沒有外在的形式， 我們很難分辨內在的品質。 觀察人也一樣， 品質確實是基礎， 但要通過容、態、色、飾以及視、聽、言、動這些外在的形式表現出來， 而人們瞭解他， 也是要依靠對這些外在形式的品評和判斷的。
棘子成強調內在而否定外在確屬偏頗， 子貢一定程度上糾正了棘子成的觀點， 但卻對外在與內在的先後、本末、輕重關係沒有做進一步區分， 將兩者放在了同等的地位上， 也是講的不全面的。
（以下是《論語集注》的原文）
棘子成， 衛大夫。 疾時人文勝， 故為此言。
子貢曰：“惜乎！夫子之說， 君子也。 駟不及舌。言子成之言， 乃君子之意。 然言出於舌， 則駟馬不能追之， 又惜其失言也。
文猶質也， 質猶文也。 虎豹之鞟猶犬羊之鞟。 ”鞟， 其郭反。 鞟， 皮去毛者也。
言文質等耳， 不可相無。
若必盡去其文而獨存其質， 則君子小人無以辨矣。
夫棘子成矯當時之弊， 固失之過；而子貢矯子成之弊， 又無本末輕重之差， 胥失之矣。