古代的時候， 一般犯人執行死刑的時候， 都是拉到菜市口， 然後在午時三刻的時候， 斬首示眾的， 那麼問題來了， 為什麼古代的時候， 要在午時三刻的時候， 砍人頭呢？午時三刻又是現在的幾點鐘呢？
午時三刻， 太陽掛在天空中央， 是地面上陰影最短的時候。 這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。 中國古代人們迷信的看法， 認為殺人是“陰事”。
無論被殺的人是否罪有應得， 他的鬼魂總是會來糾纏判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關聯的人員。
所以在陽氣最盛的時候行刑， 可以抑制鬼魂不敢出現。 這應該是古人習慣在“午時三刻”行刑的最主要原因。
午時三刻這個時間， 差不多是中午的十二點， 這個時間， 陽氣最盛， 人的影子最短， 迷信的說法中， 此時可以用旺盛的陽氣來沖淡殺人的陰氣。 這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。
然而也許還有另一層意思。 在“午時三刻”， 人的精力最為蕭索， 處於“伏枕”的邊緣， 所以此刻處決犯人， 犯人也是懵懂欲睡的， 腦袋落地的瞬間， 也許痛苦會減少很多。 這樣看來， 選擇這樣的時間來處決犯人， 有體諒犯人的考慮。
舊小說有"午時三刻開斬"之說，
陰陽家說的陽氣最盛， 與現代天文學的說法不同， 並非是正午最盛， 而是在午時三刻。 古代行斬刑是分時辰開斬的， 亦即是斬刑有輕重。
一般斬刑是正午開刀， 讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯， 必選午時三刻開刀， 不讓其做鬼。 皇城的午門陽氣也最盛， 不計時間， 所以皇帝令推出午門斬首者， 也無鬼作怪。
砍頭前為何朝刀噴酒
在古代， 劊子手在砍頭之前， 都會朝著刀上噴酒， 這是為什麼呢？有一種說法是為了祭刀， 還有一種說法是， 這樣可以辟邪。 在古代是非常多的， 像鹽、淨水、銀、艾草、香灰等等， 都曾被人們當作驅邪物使用過。
酒之所以會衍生到這種莫名其妙的地方， 主要是因為過去的人們不知道什麼是病菌感染， 只知道見過血的刀碰傷人之後， 會使人得病甚至死亡（刀不乾淨引起的破傷風）， 但人們不明白， 只以為是鬼怪作祟。
後來發現用酒可以有效降低這種風險， 可人們同樣不懂這是什麼原理， 於是就認為酒可以驅邪了...