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1989年， 憑“風雲”系列成為影壇票房寵兒的林嶺東與老同學兼賣座搭檔周潤發合作組建“銀獎製作公司”，
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豈料， 就在老闆滿懷信心地認為兩人將在過往最擅長的“風雲片”領域錦上添花時， 他卻等來了一部走愛情路線的《伴我闖天涯》， 結果票房只有1500多萬港元， 比起兩年前《監獄風雲》石破天驚的3100萬港元，
林嶺東進入電影界源于哥哥南燕在報考藝員訓練班時的無心之舉， 當時南燕順手把弟弟的名字寫了進去， 結果自己名落孫山， 林嶺東卻成功入行並與周潤發和吳孟達成為同學。 1974年畢業後， 林嶺東師從王天林， 成為“無線”編導， 1978年又轉投“佳視”執導警匪劇《急先鋒》， 該劇全部用膠片拍攝， 林嶺東借此掌握了一系列電影拍攝技巧。 “佳視”倒閉後， 林嶺東赴加拿大約克大學讀書， 原打算攻讀電腦課程， 但最終轉讀電影製作， 直到1981年回港加入“新藝城”。
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一開始， 林嶺東在“新藝城”只能坐冷板凳， 直至1983年麥嘉找他接替梁普智完成《陰陽錯》， 其事業方迎來變奏：雖然因片中換掉了11名攝影師而被稱為“殺手”， 但影片上映後的票房佳績卻令他一炮而紅， 後被“永佳”邀去拍《君子好逑》， 票房依然可觀， 繼而才重返“新藝城”。
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彼時， 七人小組支配“新藝城”所有的電影創作， 剛入行的林嶺東只得和後來的杜琪峰一樣僅僅擔當工匠， 負責把麥嘉、黃百鳴等的想法變成作品， 但所幸其作品都算有成績， 尤其為“新藝城”打賀歲戰的《最佳拍檔之千里救差婆》收了2700多萬港元， 更讓他贏得老闆信任。
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1986年《英雄本色》橫空出世， 麥嘉拿出400萬港元， 讓林嶺東根據自己的意願拍一部“類似”的電影 ， 於是《龍虎風雲》誕生。 和《英》相同的是， 該片也由周潤發主演， 不同的是， 該片故事蒼涼悲情， 帶有強烈的自我思考與社會批判意味， 一開灰色底片先河。 篇末發哥不堪忍受兄弟情誼與臥底身份的雙重煎熬孤獨死去， 陰狠跋扈的張耀揚卻升官發財，如此孤冷悲鬱的控訴打動了影評人和觀眾，使得影片奪得金像獎“最佳導演”的同時，票房也達到1972萬港元。隨後，在南燕啟發下，“風雲系列”第二部《監獄風雲》開拍，故事集中于囚犯之間的幫派鬥爭、獄警對犯人的壓迫，依舊冷暗、黑色、邊緣、驚心動魄，最終大獲成功，票房高踞全年票房榜亞軍並引來翻拍無數，如《女子監獄》、《黑獄斷腸歌》等。
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1988年，盛名之下的林嶺東開拍“風雲系列”第三部《學校風雲》，影片直陳黑社會滲入學校引發的殘酷現狀，同時還啟用非職業演員，可謂野心之作。但在林嶺東躊躇滿志將電影送交“電檢處”時，影片卻慘遭修改，90分鐘的長度被剪去三分之一，並且在多個地方被禁上映。林嶺東一怒之下，遂宣佈放棄自己擅長的社會批判題材，因而才有了之後的“銀獎”。
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1990年，林嶺東得麥嘉支持開拍走國際大片路線《聖戰風雲》，票房卻慘收500多萬港元，好在其後找周潤發合作《監獄風雲2：逃犯》賺錢才彌補了虧損。接著，林嶺東既以“銀獎”之名製作《勇闖天下》、《一觸即發》、《俠盜高飛》及《猛鬼入侵黑社會》，也出於朋友情誼接手了《雙龍會》、《新火燒紅連寺》等片。《雙龍會》為林嶺東與徐克聯合執導，為給導演協會籌款，亦是有史以來有最多導演客串的香港電影。《新火燒紅連寺》則是徐克因忙於《青蛇》而找林嶺東幫手，自己只做監製，結果票房慘敗，林嶺東不無沮喪地說：“徐克開創了新武俠片時代，我卻成了武俠片的終結者。”
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1995年，林嶺東受邀前往好萊塢，臨行前用了一部《大冒險家》做“練手”，但首部西片《硬闖百分百危險》反應不佳。香港回歸之前，為了“紀錄下回歸前香港的風貌”，林嶺東返港拍攝《高度戒備》，依舊似城市殘酷物語，依舊是警匪對決悲歌。片中劫匪打劫之後要經過香港最繁華的地區，林嶺東竟真的帶領囚車在中環展開追逐。“導演跟賊人沒什麼區別，儘量偷或搶那些鏡頭。”最終這部趕拍的作品出乎意料地大獲好評，林嶺東也在多年後再獲金像獎“最佳導演”提名。
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《高度戒備》之後，林嶺東又陸續開拍《極度重犯》、驚悚片《目露凶光》以及動作喜劇《情逢敵手》，同時又拍西片《複製殺人魔》與《地獄醒龍》。近年則退隱江湖，僅有與杜琪峰、徐克合導之《鐵三角》問世。
陰狠跋扈的張耀揚卻升官發財，如此孤冷悲鬱的控訴打動了影評人和觀眾，使得影片奪得金像獎“最佳導演”的同時，票房也達到1972萬港元。隨後，在南燕啟發下，“風雲系列”第二部《監獄風雲》開拍，故事集中于囚犯之間的幫派鬥爭、獄警對犯人的壓迫，依舊冷暗、黑色、邊緣、驚心動魄，最終大獲成功，票房高踞全年票房榜亞軍並引來翻拍無數，如《女子監獄》、《黑獄斷腸歌》等。
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1988年，盛名之下的林嶺東開拍“風雲系列”第三部《學校風雲》，影片直陳黑社會滲入學校引發的殘酷現狀，同時還啟用非職業演員，可謂野心之作。但在林嶺東躊躇滿志將電影送交“電檢處”時，影片卻慘遭修改，90分鐘的長度被剪去三分之一，並且在多個地方被禁上映。林嶺東一怒之下，遂宣佈放棄自己擅長的社會批判題材，因而才有了之後的“銀獎”。
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1990年，林嶺東得麥嘉支持開拍走國際大片路線《聖戰風雲》，票房卻慘收500多萬港元，好在其後找周潤發合作《監獄風雲2：逃犯》賺錢才彌補了虧損。接著，林嶺東既以“銀獎”之名製作《勇闖天下》、《一觸即發》、《俠盜高飛》及《猛鬼入侵黑社會》，也出於朋友情誼接手了《雙龍會》、《新火燒紅連寺》等片。《雙龍會》為林嶺東與徐克聯合執導，為給導演協會籌款，亦是有史以來有最多導演客串的香港電影。《新火燒紅連寺》則是徐克因忙於《青蛇》而找林嶺東幫手，自己只做監製，結果票房慘敗，林嶺東不無沮喪地說：“徐克開創了新武俠片時代，我卻成了武俠片的終結者。”
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1995年，林嶺東受邀前往好萊塢，臨行前用了一部《大冒險家》做“練手”，但首部西片《硬闖百分百危險》反應不佳。香港回歸之前，為了“紀錄下回歸前香港的風貌”，林嶺東返港拍攝《高度戒備》，依舊似城市殘酷物語，依舊是警匪對決悲歌。片中劫匪打劫之後要經過香港最繁華的地區，林嶺東竟真的帶領囚車在中環展開追逐。“導演跟賊人沒什麼區別，儘量偷或搶那些鏡頭。”最終這部趕拍的作品出乎意料地大獲好評，林嶺東也在多年後再獲金像獎“最佳導演”提名。
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《高度戒備》之後，林嶺東又陸續開拍《極度重犯》、驚悚片《目露凶光》以及動作喜劇《情逢敵手》，同時又拍西片《複製殺人魔》與《地獄醒龍》。近年則退隱江湖，僅有與杜琪峰、徐克合導之《鐵三角》問世。