朱元璋打天下， 歷盡辛苦， 坐了江山後， 他就規定， 每頓飯必有粗菜， 讓後來的皇帝們“知外間辛苦”， 這成為明朝自始至終的一個家法。 據說這是明朝宮膳制度中最有特色的地方。
朱元璋大力提倡， 自己也身體力行， 他每頓飯都上一個豆腐， 作為自己不忘苦出身的實例。 他想用這種辦法提倡艱苦樸素的作風， 但是到了他子孫們的手上， 很多事情就變味了。
據清代吳騫《拜經樓詩話》講述， 京城各官署中， 翰林院是清水衙門， 平常清湯寡水， 腸子裡攢不下什麼油水。 皇帝如到別的地方赴宴， 翰林們就可憐巴巴地向光祿寺索要剩下的禦膳， 改善一下生活。 有一天， 皇帝去赴宴， 眾翰林紛紛去討皇帝的剩飯。 一個年輕的翰林去晚了， 只端回一盤豆腐， 大為懊惱， 放在桌子上生悶氣。 一個後來的老翰林知道了， 十分高興， 連喊“拿酒來”， 然後大快朵頤而去。 原來這豆腐根本就不是豆腐，
朱元璋的憶苦飯並非僅僅是豆腐， 還有一些苦菜之類的東西， 也是要求每頓飯都要陳列在禦膳中的。 保存下來的崇禎皇帝的食譜中就有苦萊根葉、蒲公英、蘆根、蒲苗、蒜薹、苦瓜之類的粗菜， 也有高梁、苜蓿、榆錢、麥粥、杏仁之類普通物料做成的小點。 這些粗菜和點心隨著豐節不斷變化。
不過雖然是野菜苦菜， 但皇帝的苦菜也是極有品味的。 比如崇禎皇帝是這樣吃青菜的：先將青菜放在生鵝肚於裡， 放上水悶煮， 然後拿出來用酒洗乾淨， 再用麻油等佐料調製， 吃這種粗菜， 大概一點警示教育的功效也沒有， 也許皇帝還會認為， 這種野菜味道不錯啊， 誰說老百姓吃糠咽菜不容易？
所以， 朱元璋的憶苦飯，
歷史學家研究表明， 從全世界來說， 中國皇帝飲食所調動的組織之大、人力之多， 是獨一無二的。 而朱家皇帝的宮膳系統在中國歷史上的排名也是數一數二的。
這麼多的採購人員和廚師， 給多少人做飯呢?宮廷所有的人最根本的服務物件是皇帝夫婦、父子， 但是， 在宮裡服務皇帝等人的太監、宮女等也都有一張嘴， 都要吃飯。 康熙皇帝總結明朝的教訓時曾經說， 明朝宮廷有宮女9000人， 太監10萬人， 沒有辦法給每個人提供飯食， 有些人往往餓死了。 經後人考證， 康熙的說法可能有所誇大， 但是，宮裡有近萬人的宮女、數個人的太監，則基本上符合實際。上萬人吃飯，尤其皇帝皇后們的禦膳還需精心烹製，那麼，有成千上萬的龐大採購團、廚師團伺候，也是不難理解的。
這麼多的人吃飯，伙食費肯定也是一個大數字。宮廷禦膳費用的準確數字現在幾乎無法計算，但是，明宮廷一年大致花百萬兩銀子用於吃喝不在話下。
明朝滅亡後，有宮女談到皇帝的伙食費標準，說皇帝一天的標準是3000兩銀子。現在的歷史學家認為是誇大了，或許這是指宮廷的花費而不是皇帝一個人的花費。但根據歷史的一些記載，明朝崇禎皇帝的伙食費是每天36兩銀子，皇后是每天11兩半銀子，這些都不包含原料費。這樣，皇帝一個月伙食費是1046兩銀子。這個數字表達的是什麼概念呢?一般來說，那時候—兩銀子大致可以買一石大米。一石大米一般是120斤左右。就是說，崇禎皇帝一個月的伙食費，可以買 12萬斤左右的大米，可以讓4000人吃一個月。
皇帝一個人伙食費是如此之多，那麼，餐桌上擺放一些豆腐、野菜之類，又能證明什麼?
但是，宮裡有近萬人的宮女、數個人的太監，則基本上符合實際。上萬人吃飯，尤其皇帝皇后們的禦膳還需精心烹製，那麼，有成千上萬的龐大採購團、廚師團伺候，也是不難理解的。
這麼多的人吃飯，伙食費肯定也是一個大數字。宮廷禦膳費用的準確數字現在幾乎無法計算，但是，明宮廷一年大致花百萬兩銀子用於吃喝不在話下。
明朝滅亡後，有宮女談到皇帝的伙食費標準，說皇帝一天的標準是3000兩銀子。現在的歷史學家認為是誇大了，或許這是指宮廷的花費而不是皇帝一個人的花費。但根據歷史的一些記載，明朝崇禎皇帝的伙食費是每天36兩銀子，皇后是每天11兩半銀子，這些都不包含原料費。這樣，皇帝一個月伙食費是1046兩銀子。這個數字表達的是什麼概念呢?一般來說，那時候—兩銀子大致可以買一石大米。一石大米一般是120斤左右。就是說，崇禎皇帝一個月的伙食費，可以買 12萬斤左右的大米，可以讓4000人吃一個月。
皇帝一個人伙食費是如此之多，那麼，餐桌上擺放一些豆腐、野菜之類，又能證明什麼?