導讀：“孝”是儒家所極為推崇的一種德性。 儒學重視家庭倫理， 在家庭關係中， 親子關係是最為基礎和根本的一種， “孝”就是對親子關係所提出的道德要求。 孔子曾經在很多場合談論過什麼是“孝”， 譬如“無違”、“色難”等， 但這些說法還不能夠讓人對什麼是“孝”有明確的認識。 孔子特別說過， 所謂“孝”， 絕不只是能夠以飲食供養父母而已， 犬馬都尚且能夠做到這些。 那麼， 儒家心目中的“孝”是否有一個比較清晰的尺度和標準呢？
《禮記·祭義》篇中， 孔子的弟子曾子就區分了“孝”的三個等級：“大孝尊親， 其次弗辱， 其下能養。 ”意思是， 最高等的孝是使雙親受人尊敬， 其次一等的孝是不使雙親聲名受辱， 最低級的孝是只能贍養雙親。 乍看之下， 這幾句話平淡無奇， 於是， 曾子的弟子公明儀馬上問道：“先生您應該可以稱得上是孝吧？”出人意料的是， 曾子竟然回答：“這是哪裡的話啊！君子所謂的孝，
曾子隨即對“尊親”和“弗辱”的內涵做了進一步揭示：“我們的身體， 是父母遺留下來的骨肉， 我們用這樣的骨肉在世間生活， 怎麼敢不謹慎？生活起居不莊重， 是不孝， 事奉國君不盡心， 是不孝， 任官辦事不嚴肅認真， 是不孝， 對朋友不守信用， 是不孝， 上戰場殺敵不勇敢， 是不孝。 以上五方面不能做到， 災難就會降及雙親， 怎麼敢不謹慎啊！君子所稱為孝的， 是一國之人都羡慕他的父母道：‘有這樣的孩子真幸福啊！’這才是真正的孝。 ”
經過曾子的解釋， “孝”實際上就從簡單的事奉父母， 變成了對自己全方位的德性要求。 父母所在乎、關心的無非是子女， 子女品行優秀、平安健康是每一個父母的心願。 子女如果只是做到了能贍養父母衣食住行， 而自己的人生卻過得潦倒不堪， 父母必然會感到心安， 憂慮不已。 因此， 真正孝的子女知道自己的生命不只屬於個人， 不可任由自己的性子肆意揮霍處置， 也不會讓自己輕易身處險境，
根據《史記·刺客列傳》的記載， 戰國時候， 齊國有一個俠客叫聶政， 受韓國大夫嚴仲子之托， 請他刺殺仇家， 但嚴仲子五次三番登門拜訪， 聶政都不肯答應他的請求， 原因是他家中還有老母親尚在， 不可以自己的生命許給他人。 直到聶政母親去世後， 他才答應了嚴仲子之托， 完成了刺殺， 但也付出了生命。 俠客本來是最該將生死置之度外的人， 但是由於存著孝子之心， 他也絕不會輕易委身他人。
不僅如此，子女還要能夠時刻能夠體察父母的心情和他們的所思所望，儘量做到一切行事都不讓父母有所憂慮和擔心，這不是說對父母的心意都要百依百順，而是要能夠分辨出父母哪些心意是正當的，哪些是錯誤的。父母不是聖人，他們也可能犯錯，在這種時候，子女如果一味順遂父母心意，最終使得父母做下錯事，便是使父母名聲蒙羞，歸根結底也是不孝。
由此，不難理解為什麼古人會將孝看成是百善之先，因為一個真正做到了孝的人，必然是一個修德自持、敬慎恭謹且明辨是非之人。
不僅如此，子女還要能夠時刻能夠體察父母的心情和他們的所思所望，儘量做到一切行事都不讓父母有所憂慮和擔心，這不是說對父母的心意都要百依百順，而是要能夠分辨出父母哪些心意是正當的，哪些是錯誤的。父母不是聖人，他們也可能犯錯，在這種時候，子女如果一味順遂父母心意，最終使得父母做下錯事，便是使父母名聲蒙羞，歸根結底也是不孝。
由此，不難理解為什麼古人會將孝看成是百善之先，因為一個真正做到了孝的人，必然是一個修德自持、敬慎恭謹且明辨是非之人。