19世紀30年代末， 英國對中國輸入鴉片量達到驚人的程度。 這種骯髒的鴉片貿易不僅使英國人的東印度公司、英屬印度政府及鴉片販子獲得暴利， 而且與英國政府和整個英國資產階級形成了密切的利益關係。 1839年1月， 清朝欽差大臣林則徐奉旨禁煙， 並於6月3日進行了震驚中外的虎門銷煙。
虎門銷煙
1840年6月， 英國侵略者為保護鴉片貿易， 依仗其船堅炮利， 發動了侵略中國的鴉片戰爭。 英軍先後攻陷舟山、虎門、廈門、寧波、吳淞、鎮江等地， 並霸佔香港島。 1842年（道光二十二年）8月4日， 英軍進逼南京， 索要贖城費300萬元。
中英談判
1842年8月11日至29日， 清朝在與英國的第一次鴉片戰爭中戰敗。 清政府代表在泊于南京下關江面的英軍旗艦康華麗號上與英國簽署《江寧條約》， 南京當時稱江寧， 該條約又被稱為《江寧條約》， 又稱《中英南京條約》。 從此中國開始淪為半殖民地半封建社會的深淵。
中英簽訂南京條約
條約內容：割香港島給英國， 賠款2100萬元， 開放廣州， 廈門， 福州， 寧波， 上海五處為通商口岸， 英商進出口貨物繳納的稅款， 中國須同英國商定。
《南京條約》是近代西方資本主義國家強加在中國人民身上的第一個不平等條約。 英國以武力侵略的方式迫使中國接受其侵略要求，
牢記歷史， 落後就要挨打， 每一個人都應肩負振興中華的使命， 把中國建設成現代化社會主義強國。