西元428年， 一支身著草原遊牧民族服裝的輕騎兵悄悄渡過長江， 在襄陽下馬， 乘舟順流東下。
這一年是南朝劉宋元嘉五年， 21歲的宋文帝劉義隆， 正在建康城滿懷欣喜地等著這支隊伍到達。
這支輕騎兵來自最遙遠的蒙古高原貝加爾湖畔， 他們繞道西域， 穿過吐谷渾， 到達益州， 然後一路東行， 繞了一大圈， 足足走了一年， 才到達南朝地界， 一路上受到北魏騎兵的圍追堵截， 可謂是九死一生。
他們是誰？
他們是柔然國的使臣， 來向南朝皇帝呈上貢品， 這也是柔然第一次向南朝進貢。
柔然是最北方一支神秘的民族，
他們的來源至今無可考證，
有的說是來自於匈奴的一支，
有的說是與拓跋鮮卑同源，
還有的說他們是東胡的一個分支，
總之，
在中國的南北朝時期，
趁著中原地區和南朝交戰不休，
這個北方遊牧民族突然強大起來，
統一了漠北。
402年， 柔然仿效北魏制度， 稱大可汗， 建立柔然汗國。 史書記載， 柔然國的疆域"西則焉耆之地， 東則朝鮮之地， 北則渡沙漠， 窮瀚海， 南則臨大磧。 "也就是說， 東起大興安嶺， 南臨大漠， 西逾阿爾泰山， 北至貝加爾湖， 佔據了極其廣袤的土地， 東西五千餘裡， 南北三千里， "盡有匈奴故庭，
柔然騎兵戰鬥力非常之強， 常常風馳電掣， 所向披靡， 可以三天三夜不吃不喝不下馬， 讓北魏騎兵吃盡了苦頭， 《木蘭辭》裡的"旦辭黃河去， 暮至黑山頭， 不聞爺娘喚女聲， 但聞燕山胡騎鳴啾啾。 "說的"燕山胡騎"其實就是南下侵擾北魏邊境的柔然騎兵。
這麼牛的柔然國， 卻還有另外一個不雅觀的名字—— "蠕蠕"。
這個名字啥意思？就是一堆蟲子的意思。
這是北魏太武帝拓跋燾取的， 北魏皇帝認為柔然智力低下， 嘲諷他們是不會思考的蟲子， 下令稱其為"蠕蠕"。
然而， 就是這些"蟲子"， 讓北魏在北方邊境駐紮了數十萬精兵，
特別是本文開頭那一幕， 柔然國的使者來到南朝， 向南朝皇帝稱臣， 並提出夾擊北魏的計畫。
年輕的宋文帝聞訊大喜， 他本身就志在勵精圖治、渴望收復中原， 立即答應了柔然國。
兩年之後， 柔然果然大舉出兵， 柔然可汗親自率領精騎十萬南下， 與北魏交戰， 牽制了四十多萬北魏主力軍。
宋文帝也踐行約定，毅然出兵北伐中原，趁春夏雨季北進，並迅速打到黃河一線，在中原父老的回應下，收復河南，設立了洛陽、虎牢、滑台、碻磝等河南四鎮，史稱"元嘉北伐"。
可惜"元嘉草草，封狼居胥"！因為當時的南朝軍隊久未打過打仗，名將檀道濟等人又在北伐前被殺，導致功敗垂成！
細細想來，如果沒有柔然國的存在，北魏傾力南下，南朝估計早就被滅亡了！
後來，柔然國衰落了，柔然民族也消失在歷史長河，被其他民族融合了。
宋文帝也踐行約定，毅然出兵北伐中原，趁春夏雨季北進，並迅速打到黃河一線，在中原父老的回應下，收復河南，設立了洛陽、虎牢、滑台、碻磝等河南四鎮，史稱"元嘉北伐"。
可惜"元嘉草草，封狼居胥"！因為當時的南朝軍隊久未打過打仗，名將檀道濟等人又在北伐前被殺，導致功敗垂成！
細細想來，如果沒有柔然國的存在，北魏傾力南下，南朝估計早就被滅亡了！
後來，柔然國衰落了，柔然民族也消失在歷史長河，被其他民族融合了。