1965年冬天， 在湖北省荊州市附近的望山楚墓群中， 出土了一把鋒利無比的寶劍。 專家通過對劍身八個鳥篆銘文的解讀， 證明此劍就是傳說中的越王勾踐劍。 讓人驚奇的是， 這把青銅寶劍穿越了兩千多年的歷史長河， 但劍身絲毫不見鏽斑。 它千年不鏽的原因是什麼呢？
近年來， 隨著越王勾踐劍研究的不斷深入和各種“複製”或仿製的相繼出現， 人們普遍相信， 越王勾踐劍千年不鏽的原因是因為劍身經過硫化處理。 本報4月27日的《越王勾踐劍因何千年不鏽》文章也主要闡述了此種說法。 近日， 湖北省博物館、省考古所研究員後德俊撰文認為， 該劍出土時並不是絕對沒有生銹， 只是其銹蝕的程度十分輕微， 人們難以看出。 其次， 出土至今還不足40年， 該劍的表面已經不如出土時明亮， 說明在目前這樣好的保管條件下， 銹蝕的進程也是難以絕對阻止的。
後德俊研究員告訴記者， 其實， 24年前， 他就曾經寫過一篇名為《越王勾踐劍不鏽之謎》的小文章， 刊登在湖北省考古學會主編的學術性刊物《江漢考古》1980年的第一期上。 當時， 他認為已經將問題基本上說清楚了。 但由於《江漢考古》是一本學術性的刊物， 加之1980年第一期又是其創刊號， 發行量不多， 許多人可能沒有看過或不瞭解他的這篇小文章。 現在看到許多媒體關於越王勾踐劍的報導離事實越來越遠， 他認為有必要將此事再次澄清。 目的是使更多的人瞭解我國古代的科學技術， 從而加深對文物的瞭解。
越王勾踐劍主要成分為銅， 出土的墓室曾經長期被地下水浸泡， 劍完全隔絕氧氣是其不鏽的主要原因。
後德俊研究員說， 越王勾踐劍是採用青銅鑄造而成， 這已經為現代科學分析所證實。
我國古代的青銅器， 主要為銅與錫的兩元合金， 成書于戰國時期的《周禮·考工記》中就有“四分其金(銅)， 而錫居一， 謂之戈戟之齊；三分其金而錫居一， 謂之大刃之齊”的記載。
春秋戰國時期青銅劍的合金組成中， 銅與錫的含量依製作的年代、地點、原料來源、工藝的不同而不同， 一般說來， 銅的含量在70%-80%或稍高、錫的含量在10%-20%左右， 此外， 合金中常常還含有鉛、鐵等其它成分。
越王勾踐劍的含銅量約為80%-83%、含錫量約為16%-17%， 另外還有少量的鉛和鐵， 可能是原料中含的雜質。
再來看看越王勾踐劍所處的外部環境：該劍1965年冬出土於湖北江陵望山一號楚墓內棺中，位於墓主人的左側，出土時插在髹漆的木質劍鞘內。這座墓葬深埋在數米的地下，一槨兩棺，層層相套，槨室四周用一種質地細密的白色黏土、考古學界稱之為白膏泥的填塞，其下部採用的還是經過人工淘洗過的白膏泥，緻密性更好。加上墓坑上部經過夯實的填土等原因，使該墓的墓室幾乎成了一個密閉的空間，這麼多的密封層基本上隔絕了墓室與外界之間的空氣交換。現代科學告訴我們：在完全隔絕氧氣的條件下，即使在中性或微酸性的水中，鋼鐵都不會生銹的。這是越王勾踐劍不鏽的原因之二。
望山一號楚墓處在現代荊州附近的漳河二幹渠上，地下水位較高，該墓的墓室曾經長期被地下水浸泡，地下水酸鹼性不大，基本上為中性，這從該墓出土的大量精美的漆木器保存情況較好而得到證實。地下水浸泡後，墓室內空氣的含量更少。這是越王勾踐劍不鏽的原因之三。
此外，還有三點證據可以證明，越王勾踐劍的不鏽之謎完全是它所處的環境條件所致。
第一，越王勾踐劍出土時不是絕對的沒有生銹，只是其銹蝕的程度十分輕微，人們難以看出。該劍出土後一直放在囊盒中妥善保管，但是，出土至今還不足40年，該劍的表面已經不如出土時明亮了，說明在目前這樣好的保管條件下，銹蝕的進程也是難以絕對阻止的。
第二，與越王勾踐劍同時出土的還有三件青銅劍，這三件青銅劍都放在該墓棺外的槨室內，相對說來它們所處環境的密封程度不如越王勾踐劍，但是它們的銹蝕程度也較輕微，甚至與越王勾踐劍完全相同。
例如，出土於該墓頭箱(考古術語，指墓主人頭部所對的槨室)、編號為T109的青銅劍，素面無花紋，出土時“刃薄而鋒利，保持著耀目的光澤”(考古發掘報告語)；出土于該墓邊箱(考古術語，指墓主人身旁所對的槨室)、編號為B127的青銅劍，形制與越王勾踐劍相近，“整個劍身的兩側均滿飾黑色的菱形花紋，非常優美。保存也很完好，刃薄而鋒利，可與越王勾踐劍媲美。”(考古發掘報告語)收藏於湖北省博物館內、被稱為“銅斧之王”的大銅斧，出土於湖北大冶銅綠山古代開採銅礦石的礦井內，表面佈滿了與刃部垂直的劃痕，是一件古代勞動人民實用的採礦工具。由於出土於古代礦井淤泥中，出土時表面仍然泛有青銅的光澤，銹蝕程度也較輕微。
第三，與越王勾踐劍時代相近、製造工藝也相近的吳王夫差矛，1983年出土于江陵馬山楚墓，由於該墓的保存情況不好，棺木等大都已經腐爛，夫差矛出土時不僅矛柄幾乎全部腐爛，其青銅表面也都佈滿了綠色的鏽層。後德俊研究員說，他曾親手保護處理過這件珍貴文物，其銹蝕情況與同時期的其它出土青銅器基本相同。
以上所述均已說明，越王勾踐劍的不鏽之謎完全是它所處的環境條件所致，而不是其它。
勾踐劍表面上的硫化物，其實是墓室中屍體、絲綢衣物、食物等腐爛後產生的。
後德俊研究員說，越王勾踐劍出土至今僅做過一次質子X螢光非真空分析，從分析結果可以看出，該劍表面黑色花紋處的含硫量只有0.5%、劍格表面的含硫量比較高，達0.9%-5.9%，在劍身的其它部位都未檢測出有硫存在。這就說明該劍銹蝕程度的輕重與硫的存在沒有關係。現代科學告訴我們，硫化銅是一種結構並不緻密的物質，無法在青銅器的表面形成一層保護膜，現代文物工作者在保護古代青銅器時從來也未採用過硫或硫化物。
古代工匠們是否在越王勾踐劍的表面採用過硫化處理的工藝呢？答案是否定的。因為硫化銅是一種結構並不緻密的物質，在用劍時，人的手指會經常摸到劍格，從而很快就將該處的硫化銅抹去，既如此，還有必要進行硫化處理嗎？
春秋戰國時期統治者們的墓葬中一般都有大量的陪葬品，情況十分複雜。屍體、絲綢衣物、食物等腐爛後都會產生相當多的硫化物，這就是越王勾踐劍上硫的來源。
越王勾踐劍上的花紋是用金屬錫製成的，這已為現代科學分析所證實。春秋戰國時期，青銅器的表面裝飾有多種，採用錫是其中之一，青銅的亮黃色與錫的亮白色相互襯托，耀眼美觀。但錫有兩點不足，一是硬度低，容易出現劃痕，所以只能填在劍身的花紋內；二是在空氣中容易被氧化而使光澤暗淡，失去了裝飾的意義，所以這種方法並沒有被較廣泛的使用，考古發掘中出土這類文物比較少的真正原因正在於此。幾年前，湖北鄂州市博物館青銅鏡研究所就已經仿製出這種花紋，採用的工藝比較簡單，也毫不神秘。
再來看看越王勾踐劍所處的外部環境：該劍1965年冬出土於湖北江陵望山一號楚墓內棺中，位於墓主人的左側，出土時插在髹漆的木質劍鞘內。這座墓葬深埋在數米的地下，一槨兩棺，層層相套，槨室四周用一種質地細密的白色黏土、考古學界稱之為白膏泥的填塞，其下部採用的還是經過人工淘洗過的白膏泥，緻密性更好。加上墓坑上部經過夯實的填土等原因，使該墓的墓室幾乎成了一個密閉的空間，這麼多的密封層基本上隔絕了墓室與外界之間的空氣交換。現代科學告訴我們：在完全隔絕氧氣的條件下，即使在中性或微酸性的水中，鋼鐵都不會生銹的。這是越王勾踐劍不鏽的原因之二。
望山一號楚墓處在現代荊州附近的漳河二幹渠上，地下水位較高，該墓的墓室曾經長期被地下水浸泡，地下水酸鹼性不大，基本上為中性，這從該墓出土的大量精美的漆木器保存情況較好而得到證實。地下水浸泡後，墓室內空氣的含量更少。這是越王勾踐劍不鏽的原因之三。
此外，還有三點證據可以證明，越王勾踐劍的不鏽之謎完全是它所處的環境條件所致。
第一，越王勾踐劍出土時不是絕對的沒有生銹，只是其銹蝕的程度十分輕微，人們難以看出。該劍出土後一直放在囊盒中妥善保管，但是，出土至今還不足40年，該劍的表面已經不如出土時明亮了，說明在目前這樣好的保管條件下，銹蝕的進程也是難以絕對阻止的。
第二，與越王勾踐劍同時出土的還有三件青銅劍，這三件青銅劍都放在該墓棺外的槨室內，相對說來它們所處環境的密封程度不如越王勾踐劍，但是它們的銹蝕程度也較輕微，甚至與越王勾踐劍完全相同。
例如，出土於該墓頭箱(考古術語，指墓主人頭部所對的槨室)、編號為T109的青銅劍，素面無花紋，出土時“刃薄而鋒利，保持著耀目的光澤”(考古發掘報告語)；出土于該墓邊箱(考古術語，指墓主人身旁所對的槨室)、編號為B127的青銅劍，形制與越王勾踐劍相近，“整個劍身的兩側均滿飾黑色的菱形花紋，非常優美。保存也很完好，刃薄而鋒利，可與越王勾踐劍媲美。”(考古發掘報告語)收藏於湖北省博物館內、被稱為“銅斧之王”的大銅斧，出土於湖北大冶銅綠山古代開採銅礦石的礦井內，表面佈滿了與刃部垂直的劃痕，是一件古代勞動人民實用的採礦工具。由於出土於古代礦井淤泥中，出土時表面仍然泛有青銅的光澤，銹蝕程度也較輕微。
第三，與越王勾踐劍時代相近、製造工藝也相近的吳王夫差矛，1983年出土于江陵馬山楚墓，由於該墓的保存情況不好，棺木等大都已經腐爛，夫差矛出土時不僅矛柄幾乎全部腐爛，其青銅表面也都佈滿了綠色的鏽層。後德俊研究員說，他曾親手保護處理過這件珍貴文物，其銹蝕情況與同時期的其它出土青銅器基本相同。
以上所述均已說明，越王勾踐劍的不鏽之謎完全是它所處的環境條件所致，而不是其它。
勾踐劍表面上的硫化物，其實是墓室中屍體、絲綢衣物、食物等腐爛後產生的。
後德俊研究員說，越王勾踐劍出土至今僅做過一次質子X螢光非真空分析，從分析結果可以看出，該劍表面黑色花紋處的含硫量只有0.5%、劍格表面的含硫量比較高，達0.9%-5.9%，在劍身的其它部位都未檢測出有硫存在。這就說明該劍銹蝕程度的輕重與硫的存在沒有關係。現代科學告訴我們，硫化銅是一種結構並不緻密的物質，無法在青銅器的表面形成一層保護膜，現代文物工作者在保護古代青銅器時從來也未採用過硫或硫化物。
古代工匠們是否在越王勾踐劍的表面採用過硫化處理的工藝呢？答案是否定的。因為硫化銅是一種結構並不緻密的物質，在用劍時，人的手指會經常摸到劍格，從而很快就將該處的硫化銅抹去，既如此，還有必要進行硫化處理嗎？
春秋戰國時期統治者們的墓葬中一般都有大量的陪葬品，情況十分複雜。屍體、絲綢衣物、食物等腐爛後都會產生相當多的硫化物，這就是越王勾踐劍上硫的來源。
越王勾踐劍上的花紋是用金屬錫製成的，這已為現代科學分析所證實。春秋戰國時期，青銅器的表面裝飾有多種，採用錫是其中之一，青銅的亮黃色與錫的亮白色相互襯托，耀眼美觀。但錫有兩點不足，一是硬度低，容易出現劃痕，所以只能填在劍身的花紋內；二是在空氣中容易被氧化而使光澤暗淡，失去了裝飾的意義，所以這種方法並沒有被較廣泛的使用，考古發掘中出土這類文物比較少的真正原因正在於此。幾年前，湖北鄂州市博物館青銅鏡研究所就已經仿製出這種花紋，採用的工藝比較簡單，也毫不神秘。