吳哥窟並不是什麼石窟， 而是寺廟。 它的英文名是Angkor Wat。 它的存在最早通過口耳相傳的方式傳到中國東南沿海地區， 吳哥窟其實是Angkor Wat的粵語音譯。 Wat源於泰國語， 是寺廟的意思。
廣義上的吳哥窟其實並不是只指一座寺廟， 而是一個龐大的建築群。 如果仔細參觀遊玩， 一個星期的時間是需要的， 如果是走馬觀花怎麼也得花上3天。 狹義上的吳哥窟指的就是吳哥寺了， 也就是網路上常常看到的有三個塔尖的建築（當年法國人穆奧在叢林中首先發現的就是最高的三個塔尖）。
吳哥寺的興建始於1113年， 是當時的高棉國王蘇利耶跋摩二世為自己修建的陵墓， 但是這浩大的工程在他去世50年後才得以完成。 前後歷時八九十年。 此後各代國王均有不同程度的寺廟修建， 最終形成今天所見的龐大古跡規模。
15世紀上半葉， 暹羅國（今泰國）入侵柬埔寨， 柬埔寨最終難以抵擋， 被迫放棄吳哥敗走。 從此吳哥古跡被茂密的熱帶叢林掩蓋， 消失在人們的視野之外， 開始長達6個世紀的沉睡， 成為一個傳說。 有去過泰國玉佛寺的人應該有發現， 在玉佛寺內有一座吳哥窟的微縮模型， 也真是夠諷刺的。
直到1861年， 法國探險家亨利穆奧經過艱苦的探尋， 終於在叢林的深處發現了這座偉大的古跡。 隨後穆奧把他探索發現吳哥窟的經歷記錄了下來， 並把這些古老建築素描在畫本上。 當他回到祖國把這令人驚異的發現告訴大家時， 卻被人取笑是頭腦發熱， 在發白日夢。 因為當時誰都不相信東南亞的叢林裡會有比他們的巴黎聖母院更加宏偉的建築。 直到穆奧去世的第二年， 他的筆記《環球遊記》才引起人們的關注。 吳哥窟也因此得以重見天日（從結果來看也是吳哥古跡災難的開端）。
亨利穆奧能夠找到吳哥古跡， 完全得益於一本名為《真臘風土記》的古書。 穆奧就是根據書中的描述， 按圖索驥， 終於發現了吳哥古跡。 而這本《真臘風土記》的作者正是我國元朝的周達觀。
周達觀是浙江溫州人，1295年隨使節團出使真臘(由於地形和氣候等原因元朝征服不了真臘國，於是派人去施壓勸降），那時正是吳哥繁盛的時期（想想都有點羡慕嫉妒恨）。周達觀把當時吳哥的經濟，政治，文化等各方面詳細記錄，編寫成《真臘風土記》一書。此書最終成為了揭開吳哥神秘面紗的鑰匙。
注：資料參考《柬埔寨--五月盛放》
周達觀是浙江溫州人，1295年隨使節團出使真臘(由於地形和氣候等原因元朝征服不了真臘國，於是派人去施壓勸降），那時正是吳哥繁盛的時期（想想都有點羡慕嫉妒恨）。周達觀把當時吳哥的經濟，政治，文化等各方面詳細記錄，編寫成《真臘風土記》一書。此書最終成為了揭開吳哥神秘面紗的鑰匙。
注：資料參考《柬埔寨--五月盛放》