從明朝永樂三年（1405年）-宣德八年（1433年）， 鄭和奉明朝皇帝命令七次南下西洋， 可謂是15世紀對外交流的壯舉， 這件事也一直為中國人引以為傲；為世界航海事業做出了許多貢獻， 也比哥倫布首航整整早了87年;也比哥倫布發現新大陸的航行早62年（英國前海軍軍官、海洋歷史學家孟席斯出版了《1421年中國發現世界》 ， 認為鄭和船隊先于哥倫布發現美洲大陸、大洋洲等地）。 每次航行都長達一年多以上， 哥倫布更望塵莫及。 而為什麼鄭和航海事業無法繼續， 沒能像哥倫布一樣打開一個新世界呢？
鄭和下西洋目的
據《明史·鄭和傳》記載， 鄭和下西洋的目的非常明確：第一是宣揚明朝國威， 第二尋找失蹤的建文帝， 第三擴展貿易。 從中可以看出， 主要是“政治目的”， 這樣一來， 就“支費浩繁， 庫藏為虛”， 這也直接導致了明朝皇帝終止了下西洋的直接原因。
鄭和七下西洋， 每次出行二百餘艘艦船，
下西洋花費巨大
面子賺足了， 可謂是花費巨大。 永樂年間， 新建和改建約二千艘海船， 其中大多數是寶船（寶船一艘造價約五、六千兩銀子）， 光這些船隻的費用就是數年的財政收入（明朝一年財政收入為三百多萬兩）， 雖說宣揚國威各國朝貢及經濟發展帶了一定的財富， 但難以填補這個窟窿。 在不堪重負的情況下， 鄭和的壯舉只好中止。 兵部尚書劉大夏為了讓後人不再作航海夢， 給國家財政增加負擔， 把歸入官方檔案的完整航海資料給下令全部燒了。
西方各國鼓勵探險， 鼓勵對外擴張
而當時的英國也是封建王朝， 不過他們一直鼓勵造船和買船的國策。 對於造出大型船隻的船商或者購買大型船隻的人政府予以貨幣補貼， 同時西方各國國王及大臣都大力資助那些遠航探險家；不過他們要從搶掠來的財富中抽取利潤。 在這種政策的激勵下， 一個海上強國和議會制的民主國家慢慢崛起。 而哥倫布就是在這種思想下成長起來， 哥倫布這些探險者外出探險主要目的就是去掠奪黃金、白銀、香料、土地或其他奇珍異寶。 國王和政府的支援， 目的也就是為了錢。哥倫布為了說服國王資助自己，可謂花盡心思。不過他得到了豐厚的回報：西班牙女王封他為新發現大陸的總督。他可以從這些佔領地區所製造或經營所得黃金、珠寶、香料及其他商品中抽取十分之一歸己，對一切來往於佔領地的船隻有權投資取得八分之一的股份。所有這一切爵位、職位與權利都可以傳給他的繼承人和後代，世襲罔替。在1504年最後一次航海回來，因沒有給女王帶來豐厚的財富而失寵，最後窮困潦倒，不久便病逝。
明清封船的結果
鄭和下西洋400年後，英國人帶著艦隊用大炮打開了清朝的大門，而當時打敗清朝的艦隊並不是什麼鐵甲戰艦，而是二桅或三桅的木質戰船，這些戰船還沒有鄭和下西洋時的寶船高檔。
目的也就是為了錢。哥倫布為了說服國王資助自己，可謂花盡心思。不過他得到了豐厚的回報：西班牙女王封他為新發現大陸的總督。他可以從這些佔領地區所製造或經營所得黃金、珠寶、香料及其他商品中抽取十分之一歸己，對一切來往於佔領地的船隻有權投資取得八分之一的股份。所有這一切爵位、職位與權利都可以傳給他的繼承人和後代，世襲罔替。在1504年最後一次航海回來，因沒有給女王帶來豐厚的財富而失寵，最後窮困潦倒，不久便病逝。
明清封船的結果
鄭和下西洋400年後，英國人帶著艦隊用大炮打開了清朝的大門，而當時打敗清朝的艦隊並不是什麼鐵甲戰艦，而是二桅或三桅的木質戰船，這些戰船還沒有鄭和下西洋時的寶船高檔。