【崇禎十五年二月】
對於官兵和農民軍來說， 開封城都是勢在必得之地。
農民軍方面， 崇禎十三年東山再起之後， 李自成年底進入河南， 陷洛陽、殺福王， 在河南境內所向披靡， 攻無不克， 惟獨在開封城下遭遇挫敗， 自然耿耿於懷。 而且開封城中的周王府累世積聚了無數財富和古玩珍寶， 城中聚居著許多富裕大戶， 所以農民軍才會有第二次、第三次圍困開封。
官兵方面， 開封是河南最後的堡壘， 失去開封意味著失去了河南。 所以崇禎皇帝一面催促各地援軍救援開封， 一面從獄中放出孫傳庭， 讓他帶領北京的禁衛軍前往河南。
在救援開封的官兵當中， 實力最強大的是左良玉的隊伍。
左良玉， 字昆山， 山東臨清人， 是天生的一員武將， 生得威武高大， 面色赤紅， 很有勇力， 而且射術精良， 可以左右開弓。 雖然不識字， 但左良玉智謀過人， 很會帶兵用人， 將士們都願意為他賣命。
左良玉在明軍中的資歷相當老， 曾經在關寧軍中做過將官， 崇禎元年寧遠兵變之後受到過處罰。 大淩河之戰以後， 他升為副總兵。
崇禎六年， 左良玉率領兩千官兵從昌平趕往山西、河南剿匪， 屢立戰功， 進為援剿總兵官。
各地的農民軍主要採用遊擊戰術， 如風一樣行蹤不定， 而內地官兵的主要成分是步兵， 騎兵很少， 機動性比較差， 並且受制於軍餉的供應， 根本跟不上農民軍的節奏， 在戰場上十分被動。 而且， 各地官員都有自己的汛地， 只要自己這一畝三分地上太平無事， 別處天塌下來他們也不關心。
左良玉和農民軍周旋多年， 慢慢變得油滑、跋扈和軍閥習氣， 圍剿農民軍時， “緩追養寇， 多收降者以自重”， 注重保存自己的實力，
崇禎十年， 左良玉不想去江蘇剿匪， 鼓動中州的士大夫上疏挽留自己。 大學士楊嗣昌認為左良玉會帶兵， 委任他為平賊將軍， 同時重用熊文燦總理剿匪事務， 命令左良玉聽從熊文燦的調遣， 他毫不理會。
崇禎十一年， 左良玉與張獻忠在南陽相遇， 張獻忠假借官兵的旗號， 被左良玉識破。 追擊過程中， 左良玉射中張獻忠兩箭， 並將其面部砍傷。
崇禎十三年， 左良玉在瑪瑙山重挫張獻忠， 連張獻忠的妻妾都落入官軍手中。 左良玉稱得上張獻忠的剋星， 大概張獻忠也意識到了這一點， 派人給左良玉送上一份重禮， 勸他說：“左公對部下管束不嚴， 多有殺掠， 只因為有我張獻忠在， 朝廷才不追究， 而且器重左公。 如果消滅了我， 左公的好日子也到頭了。 ”
左良玉原本就有玩寇的毛病， 當然明白這個道理， 在以後的圍剿當中並不用心， 讓張獻忠跳出四川， 奔襲襄陽， 殺死襄王， 害得楊嗣昌畏罪自殺， 丟了性命。
《豫變紀略》記載，
到了崇禎十五年的正月初五， 左良玉進軍到雍丘， 也就是河南的杞縣一帶， 這樣回復巡按大人的催促：“我兵單弱， 未能辦賊， 若遽臨城一戰， 賊得我淺深， 汴益無所恃。 今暫屯杞縣以分賊勢， 姑為牽制之計， 以待機會。 ”
仔細思量一下， 左良玉的話也有他的道理， 握緊的拳頭在打出去之前最有威脅。
左良玉在杞縣短暫停留，李自成解圍開封之後，他率兵南下追擊。二月，他在郾城白沙河一帶與李自成、羅汝才交戰十餘天，督師丁啟睿和總督楊文岳也率軍參戰，李自成大敗，官兵擒殺數千人。
《豫變紀略》記載：此時，陝西總督汪喬年率領三萬陝西軍隊兵出潼關，走到洛陽時得到消息說，李自成佔領襄城，並在襄城東南方向的郾城與左良玉等人會戰。
汪喬年認為，左良玉的軍隊驍勇能戰，如果自己能從襄城以西進攻李自成，可以形成合圍之勢。於是他把步兵和重裝部隊留在洛陽，自己帶著兩萬騎兵日夜兼程，快速進軍。
他沒有想到，此一去自己會死在李自成手中。
開封三圍（之十三） 于左 撰
左良玉在杞縣短暫停留，李自成解圍開封之後，他率兵南下追擊。二月，他在郾城白沙河一帶與李自成、羅汝才交戰十餘天，督師丁啟睿和總督楊文岳也率軍參戰，李自成大敗，官兵擒殺數千人。
《豫變紀略》記載：此時，陝西總督汪喬年率領三萬陝西軍隊兵出潼關，走到洛陽時得到消息說，李自成佔領襄城，並在襄城東南方向的郾城與左良玉等人會戰。
汪喬年認為，左良玉的軍隊驍勇能戰，如果自己能從襄城以西進攻李自成，可以形成合圍之勢。於是他把步兵和重裝部隊留在洛陽，自己帶著兩萬騎兵日夜兼程，快速進軍。
他沒有想到，此一去自己會死在李自成手中。
開封三圍（之十三） 于左 撰