臨行前， 沙克爾頓秘密寫下一張字條， 交由一名船員保存。 叮囑道， 你先不要動， 如果20天后， 我沒能返回來救你們， 就可以打開。 留守隊員把紙條當成寶貝似的收起，
沙克爾頓走了。 5個人在狂風怒海中整整航行了17天， 破爛不堪的小艇， 居然奇跡般地到達了南喬治亞島南岸。 因為風浪太大， “加蘭號”無法靠岸， 他們不得不在一會飛上半空， 一會又好像要沉入穀底的救生艇上， 再苦熬一個晚上。
等到終於平安登上南岸， 卻發現有人煙的捕鯨站， 在島的北岸。 南岸和北岸之間， 橫亙著從未有人攀爬過的大雪山。
沙克爾頓再次分流人馬， 留下兩名體弱隊員， 讓他們原地等待。 自己和另外2人， 開始孤注一擲的最後衝擊。
雪山極滑， 他們沒有任何防滑的登山設備。 隨隊木匠靈機一動， 拆下了救生艇上的螺絲釘， 砸入他們的鞋底， 充當防滑鞋。
他們也沒冰鎬， 只能用一把砍木頭的斧替代。
靠極為原始的裝備， 外帶一根繩索， 沙克爾頓3人30小時內無眠無休， 攀越了42千米高山冰川， 在從來無人涉足的南喬治亞內陸跋涉， 終於準確地抵達了北岸的當尼斯捕鯨站， 敲開了站長的門。
捕鯨站長望著3個鬼魅一樣的人形物體驚訝無比， 問：“你們是誰？”
最前頭那人開口說話：“我是沙克爾頓。 ”
捕鯨站長認識沙克爾頓， 他原本以為“堅忍號”早已沉沒， 毫無任何生還希望， 這漢子扭過身子， 掩面而泣。
這一天是1916年的5月20日。
5月23日， 沙克爾頓拒絕任何休息， 先是立即接回留在南喬治亞島南岸的兩位隊員， 然後又要借船開往大象島， 營救留在那裡的23個船員。 人們勸他留在捕鯨站歇息， 別人也可以去完成這個使命。
海上風浪太大， 連續3次營救都失敗了。
沙克爾頓鍥而不捨地開始了第4次救援。 8月30日， 營救船隻終於駛近大象島， 心懷忐忑的沙克爾頓直立船頭， 兩眼死死盯住前方。 島上的人們走出棲身所， 也在眺望遠方。 沙克爾頓急不可耐地清點依稀可辨的人影：1、2、3……23！
“他們都在那裡！他們全都在啊！！”沙克爾頓狂喜而泣， 向營救船上的人們反復宣告：“他們全都在！他們全都在！他們全都在！”
山海為之共鳴。