佛教相信， 除了已經解脫生死（如小乘的羅漢）或已經自主生死（如大乘的聖位菩薩）的聖者之外， 一切的眾生， 都不能不受輪回的限制。
所謂輪回， 實際上是上下浮沉的生死流轉， 並不真的像輪子一般地回環。 輪回的範圍共有六大流類， 佛教稱為六道， 那就是由上而下的：天道、人道、修羅（神）道、傍生道、鬼道、地獄道， 這都是由於五戒十善及十惡五逆（十善的反面是十惡， 殺父、殺母、殺羅漢、破壞僧團的和合、出佛陀的身血， 稱為五逆）而有的類別， 五戒十善分為上中下三品， 感生天、人、修羅的三道， 十惡五逆分為下中上三品，
等到在每一個類別中的福報或者罪報都已經了盡， 那麼這一生死就結束了， 之後又是一次生死的輪回， 每個生靈就是這樣的存在於六道之中， 輪回往復， 生死來去， 就成為了輪回。
佛教主張，
眾生的生死範圍雖有六道，
眾生的善惡業因的造作，
則以人道為主，
所以，
唯有人道是造業並兼受報的雙重道，
其餘各道，
都只是受報的單重道，
天道神道只有享受福報，
無暇另造新業，
下三道只有感受苦報，
沒有分別善惡的能力，
唯有人道，
既能受苦受樂，
也能分別何善何惡。
佛教主張業力的造作薰習，
在於心識的感受，
如若無暇分辨或無能分辨，
縱然造業，
也不能成為業力的主因。
所以，
佛教特別重視人生善惡的行為責任。
正因為造作業力的主因是在人間， 所以上升下墮之後的眾生， 都還有下墮上升的機會， 不是一次上升永遠上升， 一次下墮永遠下墮。
佛教雖然承認鬼的存在， 但是佛教認為人死了之後卻不一定變成人見人怕的鬼。
一般人有一個錯誤的觀念， 以為人死了一定會變成鬼， 看到死人就覺得很恐懼， 生怕鬼魂會附上身來。 尤其做兒女的， 父母去世了， 總以祭鬼的儀式來悼拜、超度自己的父母， 問他為什麼如此？對方會振振有詞地回答說：因為我先人過亡就要做鬼， 墮到地獄去受苦， 因此要如此地祭拜他。 這種想法實在大為不孝， 為什麼不認為我們的祖先也許上生天國， 甚至往生極樂世界， 為什麼把自己敬重的祖先判刑入地獄去當餓鬼， 然後才來超薦他們呢？
二十五史的晉書裡， 記載一位元名叫阮瞻， 字千里的讀書人， 他雖然飽讀詩書， 但是堅持不相信有鬼的存在。 有一天夜裡，
客人再三舉例說明， 婉轉地告訴阮千里要相信確實有鬼道眾生， 但是任憑客人如何巧說， 阮千里還是執著不信地說：“總之， 我沒有親眼看見是絕對不會相信的。 ”
這時客人終於變色說“古來多少聖賢都認為有鬼的存在，你竟然一再不能相信，我告訴你，我就是鬼！”
客人說完之後，突然轉身一變，變成面目猙獰的鬼，阮千里一看大驚失色，這一驚嚇就嚇出病來，不到一年就死了。大家聽了這段話，不知道相信不相信有鬼？各位可以測驗自己，假如在三更半夜的時候，突然有一位白衣秀士，或者是窈窕淑女來拜訪你，不知道各位是否有膽量和他談天說地？
但是，古人流傳下來一句話：仁者無敵，在慈悲之前，一切的邪惡力量將遁匿無形。我們都以為人怕鬼，其實應該是鬼怕人，而不是人怕鬼。事實上，鬼一看到人總是要離得遠遠地，避開到一旁。好比天上的鳥，地下的水族走獸，看到人類趕快逃得遠遠地。鬼在白天絕對不敢出來作怪，等到黑夜才出現，這就是鬼怕人的有力證明。明白了這個道理，各位以後縱然遇到了鬼，也就不必驚慌，其實鬼只不過是和我們業報不同的另一道眾生而已。
人間眾生的造作業因，是有善有惡的，是有輕有重的，人在一生之中，造有種種的業，或善或惡，或少或多，或輕或重。因此受報的機會，也有先後的差別了。
所以，人在一期生命的結束之後，朝向輪回的目標，有著三種可能的引力，第一是隨重：一生之中，善業比惡業的分量重，便先生善道，善道的天業比人業重，便先生天道；如果惡業比善業重，便先生于惡道，惡道的地獄業比傍生業重，便先生于地獄道，受完重業的果報，依次再受輕業的果報。第二是隨習：人在一生之中未作大善也未作大惡，但在生平有一種特殊強烈的習氣，命終之後，便隨著習氣的偏向而去投生他的處所，所以，修善學佛，主要是靠日常的努力。第三是隨念：這是在臨命終時的心念決定，臨終之時，如果心念惡劣，比如恐怖、焦慮、貪戀、嗔惱等等，那就很難不墮惡道的了，所以佛教主張人在臨死或新死之時，家屬不可哭，應該代他佈施修福，並且使他知道，同時宣說他一生所作的善業功德，使他心得安慰，使他看破放下，並且大家朗誦佛號，使他一心嚮往佛的功德及佛的淨土；若無重大的惡業，這種臨死的心念傾向，便可使亡者不致下墮，乃至可因亡者的心力感應了諸佛菩薩的願力，往生佛國的淨土——這是佛教主張臨終助念佛號的主要原因。
做鬼既然有做鬼的原因，那麼在什麼情形之下才會墮落成鬼呢？鬼道眾生的因緣果報究竟如何呢？在佛教的業報差別經中，曾經提到眾生由於下面十業，將會墮入鬼道：
1.身作惡——身體做出殺生、偷盜、邪淫等惡業。
2.口作惡——口中造作妄語、惡口、兩舌、綺語等惡業。
3.意作惡——心裡充滿貪欲、嗔恚、愚癡等惡業。
4.慳貪——貪取妄執，不知結緣施捨。
5.妄求非分——不是自己份內的東西，而起覬覦非份之想。
6.諂曲嫉妒——諂媚邪曲，嫉妒別人比自己好，而起噁心。
7.起於邪見——遮無道德善惡，因果報應，邪知邪見。
8.愛著不舍——愛戀執著心重，不能喜舍放下。
9.因饑而死——饑餓而死，成為餓鬼。
10.枯竭而死——如草木一般乾枯而死。
民間的信仰，以為人死之後即是鬼，這在佛教的輪回觀中是不能成立的，因為鬼道只是六道輪回的一道，所以人死之後，也只有六分之一的可能生於鬼道。
這時客人終於變色說“古來多少聖賢都認為有鬼的存在，你竟然一再不能相信，我告訴你，我就是鬼！”
客人說完之後，突然轉身一變，變成面目猙獰的鬼，阮千里一看大驚失色，這一驚嚇就嚇出病來，不到一年就死了。大家聽了這段話，不知道相信不相信有鬼？各位可以測驗自己，假如在三更半夜的時候，突然有一位白衣秀士，或者是窈窕淑女來拜訪你，不知道各位是否有膽量和他談天說地？
但是，古人流傳下來一句話：仁者無敵，在慈悲之前，一切的邪惡力量將遁匿無形。我們都以為人怕鬼，其實應該是鬼怕人，而不是人怕鬼。事實上，鬼一看到人總是要離得遠遠地，避開到一旁。好比天上的鳥，地下的水族走獸，看到人類趕快逃得遠遠地。鬼在白天絕對不敢出來作怪，等到黑夜才出現，這就是鬼怕人的有力證明。明白了這個道理，各位以後縱然遇到了鬼，也就不必驚慌，其實鬼只不過是和我們業報不同的另一道眾生而已。
人間眾生的造作業因，是有善有惡的，是有輕有重的，人在一生之中，造有種種的業，或善或惡，或少或多，或輕或重。因此受報的機會，也有先後的差別了。
所以，人在一期生命的結束之後，朝向輪回的目標，有著三種可能的引力，第一是隨重：一生之中，善業比惡業的分量重，便先生善道，善道的天業比人業重，便先生天道；如果惡業比善業重，便先生于惡道，惡道的地獄業比傍生業重，便先生于地獄道，受完重業的果報，依次再受輕業的果報。第二是隨習：人在一生之中未作大善也未作大惡，但在生平有一種特殊強烈的習氣，命終之後，便隨著習氣的偏向而去投生他的處所，所以，修善學佛，主要是靠日常的努力。第三是隨念：這是在臨命終時的心念決定，臨終之時，如果心念惡劣，比如恐怖、焦慮、貪戀、嗔惱等等，那就很難不墮惡道的了，所以佛教主張人在臨死或新死之時，家屬不可哭，應該代他佈施修福，並且使他知道，同時宣說他一生所作的善業功德，使他心得安慰，使他看破放下，並且大家朗誦佛號，使他一心嚮往佛的功德及佛的淨土；若無重大的惡業，這種臨死的心念傾向，便可使亡者不致下墮，乃至可因亡者的心力感應了諸佛菩薩的願力，往生佛國的淨土——這是佛教主張臨終助念佛號的主要原因。
做鬼既然有做鬼的原因，那麼在什麼情形之下才會墮落成鬼呢？鬼道眾生的因緣果報究竟如何呢？在佛教的業報差別經中，曾經提到眾生由於下面十業，將會墮入鬼道：
1.身作惡——身體做出殺生、偷盜、邪淫等惡業。
2.口作惡——口中造作妄語、惡口、兩舌、綺語等惡業。
3.意作惡——心裡充滿貪欲、嗔恚、愚癡等惡業。
4.慳貪——貪取妄執，不知結緣施捨。
5.妄求非分——不是自己份內的東西，而起覬覦非份之想。
6.諂曲嫉妒——諂媚邪曲，嫉妒別人比自己好，而起噁心。
7.起於邪見——遮無道德善惡，因果報應，邪知邪見。
8.愛著不舍——愛戀執著心重，不能喜舍放下。
9.因饑而死——饑餓而死，成為餓鬼。
10.枯竭而死——如草木一般乾枯而死。
民間的信仰，以為人死之後即是鬼，這在佛教的輪回觀中是不能成立的，因為鬼道只是六道輪回的一道，所以人死之後，也只有六分之一的可能生於鬼道。