東漢後期， 由於涼州的羌族反復作亂， 戰事頻仍， 在客觀上錘煉出了一批名將， 比如漢桓帝時的“涼州三明”皇甫規、張奐和段熲（三人表字中都有一個明）。
其中， 戰績最為顯赫的是段熲。 段熲， 武威姑臧人， 西域都護段會宗曾孫。 他少年時就學習騎射， 長大後又愛好古學， 文武兼修， 頗有智略。
被舉為孝廉後， 段熲先後出任憲陵園丞、陽陵令， 因才能突出， 升遷為遼東屬國都尉， 正式走上軍旅。 很快， 屬於段熲的機會來臨了。
當時， 鮮卑族在檀石槐的帶領下， 逐漸強盛， 並佔領了匈奴故地， 成為北方的霸主。 統一北方後， 鮮卑開始進犯遼東， 段熲率兵出塞。
為了將鮮卑人一網打盡， 段熲想出了一個奇招。 他派驛騎偽造朝廷詔書下令退兵， 然後故意讓鮮卑人知曉。 鮮卑人信以為真， 就放鬆警惕尾隨追擊。
段熲則在鮮卑人必經之路上埋下伏兵， 等到鮮卑人進入伏擊圈， 一舉將其全部斬獲。 經此一役， 鮮卑人對遼東大為忌憚， 段熲卻也因此惹上了麻煩。
按照漢律， 偽造詔書是要殺頭的， 但段熲又立下了大功。 經過討論， 段熲免除死罪， 也免去了官職， 被罰到邊境當哨兵。 刑滿之後， 段熲被授予議郎。
西元156年， 泰山、琅琊等地的叛賊公孫舉、東郭竇集結三萬餘人橫行青、兗、徐三州， 當地郡縣派兵征討， 始終不能平定。
於是， 朝廷又想到了這位段熲， 在司徒尹頌的舉薦下， 段熲拜為中郎將。 他再次抓住機會， 一舉平定公孫舉和東郭竇， 斬首一萬餘級。
至此， 一代名將段熲橫空出世， 被漢桓帝冊封為列侯，