日本長崎市教育委員會近日發佈消息稱， 在日本長崎縣壹岐市的“Karakami”遺址發現刻有“周”字左半部分的彌生時代後期（西元1至3世紀前後）的土器殘片。
據日本《產經新聞》報導， 記載有漢字的史料中， 福岡市志賀島出土的“漢委奴國王”金印（西元57年）等為人所知， 然而此次出土品屬於國內土器中最古老的級別。
日本長崎市教委表示， “這將成為解決彌生時代人們是否理解文字這一謎團的一個線索。 ”
據稱， 該土器殘片寬7.5釐米、長8.8釐米。 其為盆狀容器的一部分， 文字是燒制後使用銳利工具刻寫而成。 從形狀來看， 或是在中國遼東半島製成。 壹岐被推測為中國史書《魏志･倭人傳》中所記載的“一支國”， 該土器可能是通過與大陸及朝鮮半島的交流帶入日本。
日本“Karakami”遺址是彌生時代的村落據點遺址， 此次的土器殘片在土器丟棄較多的地點被發現。 該殘片將於1月13日至2月25日在壹岐市立一支國博物館特別展出。
同時期留存有文字的土器還有日本福岡縣絲島市“三雲･井原遺址”出土的疑似“竟”字的土器殘片（西元2至3世紀前後）， 該地被視為《倭人傳》中出現的“伊都國”。