“君子之交淡如水”常被人理解為“君子相交從行動上看不是很親密”，
從擴展延伸義上說，
這樣的理解未嘗不可，
但要追究“君子之交淡如水”的原意，
還要從此語的出處說起。
先講一個故事， 是子桑雽（hu）講給孔子的故事：假國有一個人叫林回， 他在逃亡時拋棄了價值千金的玉璧， 而捨不得把背著的孩子丟掉。 有人對林回說：“從錢財的角度說， 小孩子的價值小得很， 從減少累贅的角度說， 背小孩逃亡比帶著玉璧的累贅要多得多， 那你為什麼要拋棄玉璧而背著小孩呢”？
車光明書法
林回這樣回答：我與玉璧是利的結合， 我和小孩是天性的聯繫。 ”以下的話就是“君子之交淡如水”的出處， 語見《莊子·山木》：“夫以利合者， 迫窮禍患害相棄也；以天屬者， 迫窮禍患害相收也。 夫相收之與相棄亦遠矣。 且君子之交淡如水， 小人之交甘若醴；君子淡以親， 小人甘以絕”。
《莊子》
翻譯一下這段話：因為利益關係結合的， 在困難災禍逼迫時就會互相拋棄；因為天性而聯繫的， 在困難災禍逼迫時就會互相收留。 互相收留和互相拋棄相差太遠了。 而且有道義的人的交情淡泊如水， 貪圖利惠的小人之間的交情卻和甜酒一樣；有道義的人之間的關係雖然淡泊卻會越來越親密，
遠愛南山近愛茶-李迎春作品
子桑雽的話是說， 自己和孩子以及有道義的人相交都不是“利的結合”， 正因為這樣， 在困難災禍降臨時才不會互相拋棄。
由此可見， “君子之交淡如水”的原意乃非“利”的相交， 其“淡”就“淡”在友情中沒有利害關係， 經得住災難的考驗。 後世也就用“君子之交淡如水”， 來比喻不摻雜個人名利欲念的道義上的交往與友情。