他是幕末三大劍客之一， 鏡心明智流的第四代老大， 在日本以名聲傳遍整個日本， 並以出塵的氣度品位聞名江湖。 他就是將江湖三大道場鏡心明智流發展到頂峰的一代劍術大師——桃井春藏。
武士
桃井春藏十四歲時， 隨家人來到江戶， 並拜入鏡心明智流第三代道場場主桃井春藏直雄門下為徒。 沒過多久， 師父就發現了桃井春藏在劍術方面的天分， 十分看好他， 於是在他十七歲， 其師父變成了自己的岳父。 所以， 師父決定把畢生劍術傾囊相授， 在其二十五歲時， 已達到師父的水準。 最終， 繼承鏡心明智流的第四代老大， 當時桃井春藏的桃井道場與千葉周作的玄武館（北辰一刀流）、齋藤彌九郎的練兵館（神道無念流）三雄並立， 稱為“江戶三大道場”。
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三大流派的劍術相比， 有“技之千葉”、“力之齋藤”、“位之桃井”的說法。 然而在這三大道場中， 其中以千葉小天狗之稱的北辰一刀流的千葉榮太郎的劍術最精湛， 再數就是我們本文的主人公桃井春藏劍法最牛了。 但桃井春藏的氣品卻是天下無雙。
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幕末著名的殺手岡田以藏曾前往桃井道場挑戰桃井春藏。 比武一開始， 以藏就像野狗一般嚎叫著撲向了桃井。 只見桃井以輕靈的身姿在空中屢次閃躲。 即使以藏全力猛撲， 但觸不到桃井半塊衣袂。
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比武之後， 當兩人解下護具時， 這時以藏才發現自己的護面、護腕上全都是被竹刀斬到的痕跡。 “空有一身蠻力是不行的。 你的劍， 失之于無心。 因為你的內心空空如也。 ”桃井靜靜地說道。 經此一役， 以藏對桃井驚為天人， 佩服的五體投地， 並投入鏡心明智流門下， 之後一直忠心耿耿地追隨著道場熟師武市半平太。 然而， 很可惜的是， 最終以藏還是沒參透桃井春藏的深深教誨， 在武市半平太的過激風格引導下，