弁彼鸒斯，
歸飛提提。
民莫不穀，
我獨於罹。
何辜於天？
我罪伊何？
心之憂矣，
雲如之何？
踧踧周道，
鞫為茂草。
我心憂傷，
惄焉如搗。
假寐永歎，
維憂用老。
心之憂矣，
疢如疾首。
維桑與梓，
必恭敬止。
靡瞻匪父，
靡依匪母。
不屬於毛？
不罹於裡？
天之生我，
我辰安在？
菀彼柳斯，
鳴蜩嘒嘒，
有漼者淵，
萑葦淠淠。
譬彼舟流，
不知所屆。
心之憂矣，
不遑假寐。
鹿斯之奔，
維足伎伎。
雉之朝雊，
尚求其雌。
譬彼壞木，
疾用無枝。
心之憂矣，
甯莫之知？
相彼投兔，
尚或先之。
行有死人，
尚或墐之。
君子秉心，
維其忍之。
心之憂矣，
涕既隕之。
君子信讒，
如或酬之。
君子不惠，
不舒究之。
伐木掎矣，
析薪扡矣。
舍彼有罪，
予之佗矣。
莫高匪山，
莫浚匪泉。
君子無易由言，
耳屬於垣。
無逝我梁，
無發我笱。
我躬不閱，
遑恤我後。
譯文：那快樂的卑居鳥，
成群地飛回鳥窩。
人家沒個不幸福，
只有我獨自遭禍。
何處得罪了上天？
我究竟有何罪過？
我心裡如此憂傷，
竟不知為之奈何。
那本是條平坦的國道，
卻已長滿茂盛的野草。
我心中充滿巨大憂傷，
痛苦不安如萬杵齊搗。
和衣躺下只有長歎息，
萬分的憂傷使人衰老。
我心裡是如此的憂愁，
這痛苦令人痛心疾首。
望見了神社周圍的桑梓，
一定會產生恭敬的心理。
沒人對父親不心存尊仰，
沒人對母親不深懷依依。
而今我既不附著於皮毛，
更不能指望依附于皮裡。
上天既生了我這樣的人，
何時才是我生存的時機？
在那繁茂的柳叢中，
蟬聲在不停地叫鳴。
在深不可測的水邊，
那蘆葦茂密又繁盛。
我像那水中的小船，
不知道終止的行程。
憂傷纏繞著我的心靈，
連躺一會也不得閒空。
野鹿奔跑著尋找鹿群，
它的四腳輕快地翻騰。
野雞在清晨叫個不停，
是為了向母野雞求情。
我像長了瘤子的病樹，
疾病的折磨枝葉凋零。
內心的憂愁如此強烈，
竟然沒有一個人知情。
看那被捕獲的野兔，
還有機會解脫獸網。
那路上躺倒的野屍，
也還有人把它埋葬。
那君子卻存心不良，
竟殘忍地讓我受傷。
心裡憂愁如此強烈，
忍不住我眼淚流淌。
這君子喜聽信小人的讒言，
像有人給他敬酒那樣舒坦。
這君子真是愚蠢到了極點，
聽到讒言從不慢慢地查看。
砍樹時要用繩子拉住樹梢，
劈柴時要看准木柴的紋道。
他放棄了造謠生事的罪人，
加罪於我而不做思考。
沒有什麼山不高大險峻，
沒有什麼泉不水深清清。
君子所以不能輕易講話，
因為牆外有人附耳探聽。
誰也不要到我的魚梁，
也不要將我的魚笱亂動。
想來我自身尚不被容納，
何必考慮以後的事情。
誰會在看到歸巢的鳥兒的時候心生酸楚？誰會在面對一條回家的坦途時卻寸步難行？誰會睹物思人卻不被親人所接納？誰會孤舟飄零不知何處是盡頭？
《小弁》的前四章把人帶入這樣的悲涼心緒之中， 讓人在疑惑中揣測著到底發生了什麼， 是什麼原因讓詩歌中的主人公不被家人所接受， 是什麼原因讓他無法踏上歸途？
孟子曾經談到過這首詩， 記載於《孟子·告子下》， 他說：“《小弁》之怨， 親親也。 親親， 仁也。 ”“《小弁》， 親之過大者也。 親之過大而不怨， 是愈疏也。 ”
孟子的意思是說：《小弁》的怨恨， 正是熱愛親人的緣故。 熱愛親人是合乎仁義的。 《小弁》這首詩， 是因為父親的過錯大。 父母過錯大， 卻不抱怨， 是更疏遠父母的表現。
詩中確實是有著這樣的抱怨的：“譬彼壞木， 疾用無枝。 心之憂矣， 甯莫之知？”“君子秉心， 維其忍之。 心之憂矣， 涕既隕之。 ”“君子信讒， 如或酬之。 君子不惠， 不舒究之。 ”
因為親人輕信了謠言所以將主人公放逐， 這種怨恨在孟子看來是可以原諒的，是符合人之常情的，甚至是符合仁義道德的。孟子還接著說道：“孔子曰：‘舜其至孝矣，五十而慕。’”而舜以德報怨行孝的故事我們耳熟能詳。孟子將《小弁》與舜相提並論，可見當時人們對於這首詩的理解無疑是兒子遭父親錯誤放逐。
西周時期類似的故事既包括周幽王放逐太子宜臼，還包括尹吉甫聽信後妻讒言趕走兒子伯奇。伯奇被放逐後清晨履霜做了一首著名的琴曲《履霜操》，琴聲哀婉感動了偶然聽到的周宣王，問明瞭原委才讓尹吉甫回心轉意，那流傳下來的文字也同樣感人至深：
朝履霜兮采晨寒，考不明其心兮信讒言。孤恩別離兮摧肺肝，何辜皇天兮遭斯愆。痛歿不同兮恩有偏，誰能流顧兮知我冤。
難怪很多人會將《小弁》解讀為伯奇放逐所寫的詩篇呢。
這種怨恨在孟子看來是可以原諒的，是符合人之常情的，甚至是符合仁義道德的。孟子還接著說道：“孔子曰：‘舜其至孝矣，五十而慕。’”而舜以德報怨行孝的故事我們耳熟能詳。孟子將《小弁》與舜相提並論，可見當時人們對於這首詩的理解無疑是兒子遭父親錯誤放逐。
西周時期類似的故事既包括周幽王放逐太子宜臼，還包括尹吉甫聽信後妻讒言趕走兒子伯奇。伯奇被放逐後清晨履霜做了一首著名的琴曲《履霜操》，琴聲哀婉感動了偶然聽到的周宣王，問明瞭原委才讓尹吉甫回心轉意，那流傳下來的文字也同樣感人至深：
朝履霜兮采晨寒，考不明其心兮信讒言。孤恩別離兮摧肺肝，何辜皇天兮遭斯愆。痛歿不同兮恩有偏，誰能流顧兮知我冤。
難怪很多人會將《小弁》解讀為伯奇放逐所寫的詩篇呢。