1980年3月, 楊得志出任中國人民解放軍總參謀長。 此時, 國家已經進入改革開放的新時期, 軍隊的調整改革也全面展開。 總參謀部作為全軍軍事工作的領率機關, 肩負著軍事工作調整改革和自身全面建設的重任。
軍隊體制編制的調整改革, 是楊得志上任後最繁重的任務之一。 他積極貫徹鄧小平軍隊要“消腫”的指示, 組織領導有關部門, 深入部隊調查研究, 在充分瞭解論證的基礎上, 於1985年制定了軍隊體制編制調整、精簡整編方案。 方案確定:裁減軍隊員額100萬。 這是自人民軍隊建軍以來最大數額的一次裁減員額。
楊得志要求部隊做到的自己首先做到。 他不僅裁掉了自己曾經領導的單位, 還鐵面無私地裁掉了自己的女兒。
根據精簡整編方案, 楊得志的女兒楊秋華所在單位被確定不再佔用軍隊編制, 要集體轉業給地方, 所有人員由軍人身份變成地方職員, 也就意味著要集體“脫下軍裝”。 大家普遍不情願, 一是眷戀這身軍裝, 二是感覺裁軍後軍人的待遇會有很大提高。 這時, 單位裡已經有人調到不脫軍裝的部門去了, 以楊秋華的情況也可以調離要集體轉業的單位。
楊秋華何嘗不想留在部隊呢?她從小生長在軍人家庭, 參軍也十幾年了, 對部隊有深厚的感情, 對軍裝有濃厚的情結, 將來授軍銜她還可以被授予校官。 楊秋華不敢把想調走的想法和父親說, 便向母親透露了心思。 她對母親說, 如果將來不能授軍銜改個文職也行, 就是不情願脫下這身軍裝。 母親對她說, 爸爸、媽媽非常理解女兒的心情, 但現在全軍都在裁軍, 裁到自己的女兒頭上了, 女兒調走了, 不轉業了, 這樣影響不好, 希望女兒顧全大局,
之後, 楊秋華愉快地隨單位轉業到地方, 脫下了自己心愛的軍裝, 成為一名地方職員。