中國很多地區至今仍存在一種奇怪的風俗：“歧視”屬羊的人， 認為屬羊的人命不好， 會敗家。 如果屬羊的是位女性， 那就更會受到歧視， 有所謂“女子屬羊， 獨守空房”的說法。 那麼中國有些地方為什麼會“歧視”屬羊的人呢？
根據現在已知的史料記載和考古發現， “歧視”屬羊的風俗是直到元末明初的時候才出現的， 之前的朝代並沒有這樣的風俗。 而且在明朝以前， 羊被認為是代表孝道的瑞獸， 很受百姓的喜愛。 那麼後來人們為什麼會“歧視”屬羊的人呢？
雖然牛、羊都是常見的牲畜， 但牛和羊在食性上有很大的差異。 羊可食用的植物種類要比牛廣泛得多， 至今有些地方依然用羊來去除雜草。 但如果用牛羊來破壞種植農業的話， 羊的破壞力也要比牛大得多， 有“牛食如澆， 羊食如燒”的說法。
元朝時， 很多作為統治者的蒙古貴族不懂也不尊重農耕， 還是按照遊牧的習慣在百姓的農田裡放牧牛羊， 對種植農業造成很大的破壞。 而由於食性上的差異， 羊對百姓農田的破壞要比牛大得多， 放牛還可能有些剩餘， 放羊就是傾家蕩產。
鑒於蒙古貴族的統治地位， 百姓不敢公開反對， 便把怨氣轉到了羊的身上。 於是在元朝後期到明朝初期， 羊在很多百姓心目中便成了象徵“敗家喪財”的“凶獸”， 也就形成了“歧視”屬羊之人的風俗， 並在受到元朝弊政侵害的地區流傳開來。
另外， 羊在中國古代還有象徵女人的含義。 而元明清三朝正是理學逐漸佔據社會思想主流， 禮教愈發森嚴， 女性地位大幅下降的時期， 因此歧視屬羊與歧視女性逐漸結合起來， 形成了“女子屬羊， 獨守空房”的封建迷信。