桓大司馬｜文
因為《三國演義》的描寫， 大家多會以為高平陵之變是司馬懿一個人掀翻了魏國朝廷， 其實不然， 司馬懿掀翻的只是專擅朝政、把持尚書台的曹爽一黨而已， 而滿朝文武幾乎都站在司馬懿一邊。 只不過政變的成果最後被司馬懿竊取， 讓人誤以為是司馬懿靠一己之力翻的身。
外戚與疏宗——皇帝控制政府的工具
1
要瞭解高平陵之變的性質， 先要瞭解當時公權私有的政治局面， 以及這種政治局面出現的原因， 這可以追溯到漢武帝時代。
漢初， 西漢皇室與豐沛功臣集團共天下， 宰相作為豐沛功臣集團的代表，
這些人就是所謂的“中朝官”， 是皇帝的私人顧問團， 是皇權的延伸。 中朝官多數來自跟皇帝友好的佞幸， 或者寒門士子， 缺乏號召力， 必須找一個有身份的人來做他們的首領， 皇帝用起來才好得心應手。
有身份而又跟皇帝比跟政府親密的， 就只有皇帝的親戚了， 也就是宗室和外戚。 宗室中跟皇帝親屬近的對皇位有威脅， 還不能用， 得用血緣比較疏遠的宗室， 外戚則其權力完全來源於皇帝， 對皇帝的依附性更強，
如漢武帝重用皇后衛子夫的哥哥衛青、外甥霍去病和霍光， 漢昭帝重用上官皇后的祖父上官桀， 漢宣帝重用皇后許平君的叔叔許延壽、祖母家的表叔史高， 以及漢元帝皇后王政君家族在元、成、哀、平四帝時出現的五位大司馬大將軍（含王莽）。
漢元帝以後， 地方豪族日益壯大， 政府對社會的控制力持續下降， 但東漢皇帝選擇的外戚多出自功臣世家， 同時自身也是頂級豪族， 如扶風竇氏、南陽鄧氏、安定梁氏， 都各自出了幾任皇后， 他們的聲望和實力足以幫朝廷鎮定局勢。
在東漢皇帝大部分年幼即位的情況下， 外戚是皇權的重要保障， 像漢和帝時的竇憲、漢安帝時的鄧騭、漢順帝時的梁商、漢靈帝時的竇武等，
但外戚政治形成習慣以後， 有的外戚則會淩駕于皇帝之上， 甚至廢殺皇帝， 把皇權長期攥在自己手上， 如漢殤帝時的閻顯、漢桓帝時的梁冀等， 而且這樣的外戚往往權力欲極強， 胡作非為， 使外戚政治走向沒落。
然而， 無論外戚賢明與否， 因為他們手握皇權， 小皇帝長大後， 與他們的矛盾都會日趨尖銳。 小皇帝為了奪權， 經常利用家奴宦官幹掉外戚， 東漢王朝在外戚、宦官的交替專權之中就在跌落穀底， 走向覆亡。
曹魏建立之後， 懲于外戚政治的弊病， 有意娶宗族不強的寒門女子為皇后， 並且明令禁止母家干政，
曹丕明令禁止外戚干政
可以說外戚也好， 疏遠宗室也好， 宦官也好， 都是皇帝的私人， 是皇帝專權的工具。 只有依靠他們， 皇帝才能侵奪政府的權力，
老人政治——皇權與士族的消長
2
一般的觀點認為因曹魏防範宗室， 所以司馬氏篡權時沒有宗藩衛護， 導致江山易手， 於是建立晉朝的司馬炎反其道而行之， 重用宗室子弟為各州都督， 結果又導致皇族內部的自相殘殺。
但是這個觀點其實似是而非， 曹丕、曹叡確實是防範近支宗室， 曹丕對曹彰、曹植以及曹操其他兒子確實很苛刻， 因為他們有爭奪帝位的可能性， 但對親戚關係遠一些的疏遠宗室， 曹丕父子則推心置腹， 委以重任， 比如夏侯氏的夏侯尚、曹操的族子曹休、養子曹真， 因為他們也需要私人來支撐皇權。
而夏侯尚、曹休、曹真也確實為曹丕和曹叡出生入死， 絕無二心。尤其是曹真，本姓秦氏，因其父為救曹操而死，被曹操養如己子，於是在擬制宗族制下，自我認同為曹家子弟，為曹家奮戰不已。
但是，曹丕稱帝以後，曹家人都成了宗室，可以坐享榮華富貴，誰還肯去戰場上搏命，所以曹家的軍事人才立即斷層，只能吃以前的老本。
隨著夏侯尚、曹真、曹休的謝世，曹家人能打的基本死絕了，但吳蜀連續不斷的攻勢又不能派個不懂軍事的紈絝子弟去擋，於是曹叡不得不啟用外姓名將掌握方面軍權，先在東線起用滿寵，又在西線起用司馬懿。
但從東漢以來，士族日益壯大，在曹丕時代設立九品中正制後更是如虎添翼，尤其是曹丕、曹叡都是短命鬼，許多老臣在曹叡身後都會成為三朝、四朝元老，他們聲望崇高，能力卓越，連皇帝也不能不忌憚三分。曹叡快死時越想越怕，害怕身後社稷不保，決意把權力全部收回曹氏宗族手上。
所以他臨終時安排的顧命大臣是曹宇、夏侯獻、曹肇、曹爽、秦朗五人，這五人中，曹宇是曹叡的叔父，夏侯獻是疏宗夏侯氏的人物，曹肇是疏宗曹休之子，曹爽是曹操養子曹真之子，秦朗直接是曹操養子，是一水的曹氏宗族人物。
曹爽專權
這與兩漢皇帝使用外戚來保障皇權的性質其實是一樣的，只不過皇帝的工具從外戚變成了疏遠宗室而已，但無論外戚還是疏宗，其權力都來源於皇帝，他們能有此地位是因為是皇帝的親戚，而不是個人能力和業績，他們都是皇權集團的一員。
但這一任命受到中書監劉放、孫資的強烈反對，這也代表了朝廷大臣的壓力，最終曹叡只好作出妥協，讓宗族曹爽和朝廷大臣司馬懿共同輔政，曹家人和朝廷大臣算是各有了一個代表。
曹爽素無名位，面對司馬懿為首的老臣時全無自信，只好重用與曹氏關係密切的一些人才，與老臣們對抗。這些人包括曹操的養子何晏、夏侯尚之子夏侯玄、曹叡的兒女親家畢軌、曹操的老鄉丁斐之子丁謐等，都是有才幹、有謀略之人。
與老臣們對抗的具體方法，則是掌控尚書台。曹爽與司馬懿本來一起錄尚書事，但曹爽用丁謐之計，對司馬懿明升暗降，尊其為太傅，卻剝奪了其錄尚書事之權，此後曹爽獨霸尚書台，用尚書台的令旨左右朝廷事務，對老臣們步步進逼。
借雞下蛋——司馬懿成為曹爽
3
曹爽當權以後，用了幾年的時間讓老臣們紛紛靠邊站。掌控禁軍的領軍將軍蔣濟、掌管司法的廷尉高柔都被踢去當沒多少實權的三公。對於地方上，曹爽一黨也多有插手，比如用夏侯玄統領關中，奪西線主帥司馬懿的軍權，在東線主帥王淩那裡則安插同鄉文欽去掣肘。
當朝權基本到手以後，曹爽一黨因為多是官二代，還顯得特別倡狂。比如何晏嫌尚書台的吏部尚書盧毓（盧植之子）礙手礙腳，直接給他一擼到底；曹爽嫌曹叡留給他的大將軍長史孫禮太耿直，把孫禮一貶再貶。
因為倡狂，曹爽一黨又給老臣們留下許多口實。如曹爽偷偷使用皇帝的器物，時不時還睡個宮女，何晏等人私下裡瓜分國家的屯田等，以及曹爽一黨為了奪取關中軍權，大舉伐蜀，結果興勢山之戰卻慘敗而歸，都加劇了老臣們的不滿。
曹爽一黨幹的事，可以說是代表皇權侵奪政府權力，至於皇權代行者曹爽和皇帝曹芳之間有沒有矛盾，那是次要的，至少史無明載，可以說矛盾不明顯。至於曹爽謀朝篡位之說，史書裡更是明說了是司馬懿屈打成招，是沒影的事，電視劇為了激化矛盾衝突，才把這事坐實。
但皇權對政府侵奪得這麼明顯、這麼倡狂，會引起多大反彈？這是曹丕、曹叡都不敢幹的事，曹爽卻大幹特幹，而且還自我感覺良好，可以說是坐在火山口上而不自知。
老臣們為了政府行政正常化，也為了自身利益，私下也開始串聯。
司馬師能養三千死士而不被發覺，肯定是有老臣這邊的京城官員幫忙隱蔽的。高平陵之變當晚，三公中的太尉蔣濟親自出面勸降曹爽，司徒高柔接收曹爽大將軍府的部隊，九卿中的太僕王觀則接收曹爽之地曹羲統帥的中軍，而三公中剩下的一位司空王淩此時擔任東線主帥，也被曹爽擺過，也是站在司馬懿一邊的，曹魏元老陳群的兒子陳泰也參與了對曹爽的勸降。
高平陵之變
也就是說，三公九卿等所有元老、朝臣基本都站在司馬懿這邊，跟司馬懿合作放翻曹爽，司馬懿不是一個人在戰鬥！只是他們中間只有司馬懿有兵，所以司馬懿做了帶頭大哥，看起來好像是他一個人在搞政變而已。
但是司馬懿奪權以後，有沒有讓政府行政正常化呢？沒有。司馬懿承襲了曹爽的一切做法，繼續讓蔣濟、高柔等三公靠邊站，繼續把皇權捏在手裡，而且準備把皇室從曹氏換成司馬氏。權力一旦集中，就很難再分散出去，而集權制度本身就是剝奪其他人的權力才得以達成，因此掌握權力的人不敢退出，害怕遭人清算。
而且司馬懿還變本加厲，為了給謀朝篡位鋪路，違背諾言，把曹爽等曹氏親友團中有才略的成員全部滅族，致使跟他一同許諾的蔣濟愧疚而死，而曹爽當初只是架空他的權力，對他並未進行人身迫害。可以說司馬懿劣化了遊戲規則，惡化了政治生態，說他是歷史罪人決不為過。
而晉朝建立後，司馬氏也承襲了曹氏的做法，對宗室進一步重用，不但用疏宗，還用近支宗室，而且讓他們軍權財權一把抓，結果導致了自相殘殺的八王之亂。
因此東晉時代，整個社會對皇權十分警惕，門閥政治下皇室無權，也難以表演自相殘殺。南朝皇權復興以後，宋齊梁陳無不重用宗室，翼衛皇室，於是八王之亂重演，宗室之間爆發一輪又一輪的殘殺，北朝隋唐也未能倖免。
直到唐玄宗設立十六宅管束藩王，剝奪其實權以後，皇室相殘才告一段落。因為從那時開始，皇帝的依靠勢力不再是宗室，而是官僚化的宦官，宋以後又演變為失去了獨立性的士大夫。
而高平陵之變，在這種大背景之下，不過是基於皇權的私人政治與政府的一次衝突，是皇權運行中的一次危機，而危機過後，皇權依舊淩駕於政府之上，因為從漢武帝開始，皇權已經立於不敗之地。
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絕無二心。尤其是曹真，本姓秦氏，因其父為救曹操而死，被曹操養如己子，於是在擬制宗族制下，自我認同為曹家子弟，為曹家奮戰不已。但是，曹丕稱帝以後，曹家人都成了宗室，可以坐享榮華富貴，誰還肯去戰場上搏命，所以曹家的軍事人才立即斷層，只能吃以前的老本。
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曹爽專權
這與兩漢皇帝使用外戚來保障皇權的性質其實是一樣的，只不過皇帝的工具從外戚變成了疏遠宗室而已，但無論外戚還是疏宗，其權力都來源於皇帝，他們能有此地位是因為是皇帝的親戚，而不是個人能力和業績，他們都是皇權集團的一員。
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