在清朝的晚期， 武毅軍可以說是滿清中國唯一能夠依靠的部隊， 他們裝備精良不遜任何一支八國聯軍， 內戰內行， 外戰也打得十分漂亮， 而他們的首領聶士成， 更是堪稱清朝陸軍最後的脊樑！
聶士成， 安徽人， 武童出身的他先後參加過鎮壓太平天國、西撚軍、陝西回教起義等戰爭， 戰功赫赫， 獲賜巴圖魯稱號， 32歲就當上了提督。
這並不算什麼， 聶士成的名揚天下， 主要是在對外戰場上獲得的：
1884年中法戰爭， 他率軍赴台支援將法軍趕出了臺灣；
1894年的甲午戰爭， 他伏擊成歡， 奇襲連山關， 防禦摩天嶺， 打出了清末對日少有的勝利；
1900年，
他率武毅軍在廊坊擊敗八國聯軍（別扯是義和團的），
聯軍也不得不承認“自與中國交兵以來，
從未遇此勇悍之軍”。
值得一提的是袁世凱帶到山東鎮壓義和團的新建陸軍。
與同時期的武毅軍相比，
新建陸軍的規模較小，
實戰經驗幾乎沒有。
可惜的是， 作為職業軍人的聶士成沒能躲開背後封建官場射來的暗箭， 1900年， 聶士成在天津被義和團偷襲， 被八國聯軍圍攻，
與聶士成將軍相似的， 沙場求死的愛國將軍也還有一位， 張自忠， 蘆溝橋事變後， 張自忠被百姓罵為“漢奸將軍”。 其後數年， 張自忠在疆場上自陳冤屈， 捨生取義。