人民教育出版社出版的高中語文課本裡， 收入了英國著名詩人雪萊于1820年創作的《致雲雀》（查良錚譯本）， 詩的前兩段這樣寫道：
祝你長生， 歡快的精靈！
誰說你是只飛禽？
你從天庭， 或它的近處，
傾瀉你整個的心，
無須琢磨， 便發出豐盛的樂音。
你從大地一躍而起，
往上飛翔又飛翔，
有如一團火雲， 在藍天
平展著你的翅膀，
你不歇地邊唱邊飛， 邊飛邊唱。
雪萊筆下的雲雀是歡樂、光明以及美麗的象徵， 而詩句本身， 也不失為一段抽象而生動的行為學描述。 現實中， 以雲雀（Alauda arvensis）為代表的百靈科（Alaudidae）多數成員， 雄性個體都會有這樣的求偶炫耀行為：首先是迅疾爬升，
一些同樣偏好開闊生活環境的鳥類， 如某些鷚[liù]、鶇[dōng]和鵐[wú]等， 也具有類似的炫鳴飛行行為， 但最典型的還是各種百靈科鳥類，
百靈：象徵吉祥的草原歌者
百靈或者稱蒙古百靈， 是生活在蒙古國及鄰近的俄羅斯南部和中國北方多個省份的一種百靈科鳥類。 它們在亞洲中部的廣袤草原上繁殖， 往往是當地的留鳥。 但若遇上特別嚴酷的寒冬， 也可集成大群作短距離移動， 以避開不利的天氣條件。 蒙古百靈體長17～22釐米， 雄鳥體重達65克， 是百靈科中體型較大的成員；而與它親緣關係最近， 分佈于青藏高原的長嘴百靈（M. maxima）則是最大的一種百靈， 它們體長21～23釐米， 體重可達75克。
在百靈科90余種成員當中， 蒙古百靈的羽色算是頗有特點。 頭頂棕黃色， 頭四周栗紅色， 還有一條醒目的棕白色眉紋。 頸和胸部交接處兩側， 各有一明顯的黑色斑塊， 常形成一個完整的環狀。 初級飛羽基本為黑色， 次級飛羽則有很多白色， 次級飛羽基部的小覆羽為栗紅色。 飛行時可見翅上有明顯的黑白栗三色， 是野外辨識此種百靈的一個重要特徵。
如同雪萊歌頌雲雀， 百靈也歷來被蒙古族視為吉祥、幸福和智慧的象徵。 1983年5月， 內蒙古自治區人民政府還正式將百靈確定為自治區的區鳥。 然而， 時至今日， 人們對於百靈野外生物學的瞭解依然不算太多。
在河北康保縣的繁殖生態研究表明， 在當地2月下旬雄鳥就已經開始“炫鳴飛行”，
百靈的食性會隨季節而發生改變，9月至次年3月主要以禾本科植物的草籽為食，而從3月至繁殖期結束也兼食昆蟲和其他小型無脊椎動物，發育旺盛的雛鳥則是純葷食主義。繁殖期的百靈成對活動，雌雄一起參與對領域的保衛，到了冬季則可集結上百隻的大群。
乾旱環境的代表鳥類
為了適應高耗能的招牌動作“炫鳴飛行”，百靈們甚至表現出了在形態結構上的適應——比如相較於同樣體型的鳥類，雄性百靈科成員往往具有更大的兩翼面積，從而獲得了更低的翼載（即體重與翼面積的比值）。在引人注目的“炫鳴飛行”之外，百靈科鳥類的長相大多低調。然而，在生物學的其他方面，看似樸素的百靈們卻也展現出了極大的多樣性。
以分佈範圍為例，該科成員主要見於歐亞大陸和非洲，僅有角百靈一種進入了美洲，並且在南美洲哥倫比亞還有一孤立種群——這也使得該種成為了“世界上自然分佈範圍最廣的雀形目鳥類”。而僅見於非洲島國維德角一個面積只有7平方公里小島上的拉紮雲雀（Alauda razae）則是“世界自然分佈範圍最狹窄鳥類”這一頭銜的有力競爭者。
總體而言，百靈科鳥類通過行為和生理上的一些特點適應了乾旱的開闊生境。納米比亞西部的納米布沙漠是地球上最乾旱和炎熱的地方之一，沙丘歌百靈是唯一能在那裡生存繁衍的鳥類。非洲東北部（索馬里和衣索比亞）和西南部（納米比亞和南非）的乾旱地區也有著種類最為繁多的百靈。可能正是由於其他鳥類很難適應如此嚴苛的乾旱環境，使得缺失競爭的百靈們在這些地方得以演化出了更多的種類。有意思的是，同樣具有廣袤乾旱生境的澳大利亞，卻只有一種百靈的自然分佈。這可能暗示著百靈科鳥類進入澳洲大陸的時間相對較短，還沒來得及開始興盛。
早在20世紀初，研究者就開始注意到有些種類百靈羽色與所處環境基底顏色之間的明顯匹配，這種現象被認為是一種保護色。一般來說，羽色較暗的種類通常生活在土壤顏色較深的環境中，羽色偏紅的則生活在紅色的砂質環境裡，偏淺色的周遭環境也多是淺色調。
這種差異不僅體現在不同種之間，同種生活在不同地區的種群也表現出了這樣的趨勢。傳統分類上，也的確依據這些羽色差異來描述了很多亞種。
然而，現有證據提示鳥類能夠利用環境中的物質改變羽色。比如，通過沙浴，能讓羽毛沾染上當地砂土的顏色。某些百靈則可能通過換羽，來使自己的羽色跟周圍環境更為接近。無論這其中的具體機制如何，都使過去單純依據羽色來描述亞種的可靠性和有效性值得懷疑。而百靈們所表現出來的這種羽色跟環境匹配，也可能成為幫助人們深入瞭解鳥類種內變異和形態可塑性成因的一個理想研究物件。
籠養百靈：因歌蒙難
百靈的鳴聲嘹亮而持久，音調婉轉而圓潤，並且能夠惟妙惟肖地模仿其他動物的叫聲。再加上體型較大，羽色也較有特點，因此在我國北方是具有悠久歷史的傳統籠養鳥。
養鳥人對百靈的飼養、調教有其一整套的講究和技法。根據不同的產地還將分佈在河北省的稱作“西口百靈”，並已經認識到沽源縣的百靈羽色較康保縣的要淺，而來自內蒙古自治區的百靈則被稱作“東口百靈”。
由於市場的追捧，百靈也成為了鳥市上最為常見的種類之一。2002年發表的一篇對天津地區鳥類市場的調查指出，百靈在當地市場的遇見率排名第十，但按交易量算卻可以排到第四。2005年，一項關於呼和浩特市鳥類交易的調查則發現百靈的交易量僅次於紅嘴相思鳥（Leiothrix lutea）和麻雀（Passer montanus）。2009年，有關瀋陽地區鳥市的調查表明百靈均系外地販運而來，也是當地市場遇見率最高的鳥類。
上面這些數字的背後，對於百靈而言卻是無比殘酷的現實。在前述于河北康保縣開展的研究發現，育雛期55.56%的巢都被人掏了窩，並且指出有人在繁殖季已經從事專業的掏窩和捕捉“事業”。20世紀90年代初在內蒙古自治區紮賚特旗進行的百靈越冬生態研究，能夠觀察到近千隻的百靈集群夜棲，而到了1996年重訪研究地，記錄到的最大一群僅有18只。2000年5至7月間的繁殖期，內蒙古林業公安局在全區範圍內開展了“嚴厲打擊非法捕捉、販賣蒙古百靈的專項鬥爭”，共偵破查處案件104起，處理涉案人員168人，收繳百靈12076只。
詩人用最美的語言去讚頌百靈，但同時，不少人卻在用所謂的“愛”，去囚禁著這些本該在草原上自由飛翔的歌者。如果就此放任下去，我們該怎樣向我們的子孫後代們解釋，他們在詩裡讀到的能歌善飛的神奇鳥類，本該生活在彼時早已沉寂的草原之上呢？
百靈的食性會隨季節而發生改變，9月至次年3月主要以禾本科植物的草籽為食，而從3月至繁殖期結束也兼食昆蟲和其他小型無脊椎動物，發育旺盛的雛鳥則是純葷食主義。繁殖期的百靈成對活動，雌雄一起參與對領域的保衛，到了冬季則可集結上百隻的大群。
乾旱環境的代表鳥類
為了適應高耗能的招牌動作“炫鳴飛行”，百靈們甚至表現出了在形態結構上的適應——比如相較於同樣體型的鳥類，雄性百靈科成員往往具有更大的兩翼面積，從而獲得了更低的翼載（即體重與翼面積的比值）。在引人注目的“炫鳴飛行”之外，百靈科鳥類的長相大多低調。然而，在生物學的其他方面，看似樸素的百靈們卻也展現出了極大的多樣性。
以分佈範圍為例，該科成員主要見於歐亞大陸和非洲，僅有角百靈一種進入了美洲，並且在南美洲哥倫比亞還有一孤立種群——這也使得該種成為了“世界上自然分佈範圍最廣的雀形目鳥類”。而僅見於非洲島國維德角一個面積只有7平方公里小島上的拉紮雲雀（Alauda razae）則是“世界自然分佈範圍最狹窄鳥類”這一頭銜的有力競爭者。
總體而言，百靈科鳥類通過行為和生理上的一些特點適應了乾旱的開闊生境。納米比亞西部的納米布沙漠是地球上最乾旱和炎熱的地方之一，沙丘歌百靈是唯一能在那裡生存繁衍的鳥類。非洲東北部（索馬里和衣索比亞）和西南部（納米比亞和南非）的乾旱地區也有著種類最為繁多的百靈。可能正是由於其他鳥類很難適應如此嚴苛的乾旱環境，使得缺失競爭的百靈們在這些地方得以演化出了更多的種類。有意思的是，同樣具有廣袤乾旱生境的澳大利亞，卻只有一種百靈的自然分佈。這可能暗示著百靈科鳥類進入澳洲大陸的時間相對較短，還沒來得及開始興盛。
早在20世紀初，研究者就開始注意到有些種類百靈羽色與所處環境基底顏色之間的明顯匹配，這種現象被認為是一種保護色。一般來說，羽色較暗的種類通常生活在土壤顏色較深的環境中，羽色偏紅的則生活在紅色的砂質環境裡，偏淺色的周遭環境也多是淺色調。
這種差異不僅體現在不同種之間，同種生活在不同地區的種群也表現出了這樣的趨勢。傳統分類上，也的確依據這些羽色差異來描述了很多亞種。
然而，現有證據提示鳥類能夠利用環境中的物質改變羽色。比如，通過沙浴，能讓羽毛沾染上當地砂土的顏色。某些百靈則可能通過換羽，來使自己的羽色跟周圍環境更為接近。無論這其中的具體機制如何，都使過去單純依據羽色來描述亞種的可靠性和有效性值得懷疑。而百靈們所表現出來的這種羽色跟環境匹配，也可能成為幫助人們深入瞭解鳥類種內變異和形態可塑性成因的一個理想研究物件。
籠養百靈：因歌蒙難
百靈的鳴聲嘹亮而持久，音調婉轉而圓潤，並且能夠惟妙惟肖地模仿其他動物的叫聲。再加上體型較大，羽色也較有特點，因此在我國北方是具有悠久歷史的傳統籠養鳥。
養鳥人對百靈的飼養、調教有其一整套的講究和技法。根據不同的產地還將分佈在河北省的稱作“西口百靈”，並已經認識到沽源縣的百靈羽色較康保縣的要淺，而來自內蒙古自治區的百靈則被稱作“東口百靈”。
由於市場的追捧，百靈也成為了鳥市上最為常見的種類之一。2002年發表的一篇對天津地區鳥類市場的調查指出，百靈在當地市場的遇見率排名第十，但按交易量算卻可以排到第四。2005年，一項關於呼和浩特市鳥類交易的調查則發現百靈的交易量僅次於紅嘴相思鳥（Leiothrix lutea）和麻雀（Passer montanus）。2009年，有關瀋陽地區鳥市的調查表明百靈均系外地販運而來，也是當地市場遇見率最高的鳥類。
上面這些數字的背後，對於百靈而言卻是無比殘酷的現實。在前述于河北康保縣開展的研究發現，育雛期55.56%的巢都被人掏了窩，並且指出有人在繁殖季已經從事專業的掏窩和捕捉“事業”。20世紀90年代初在內蒙古自治區紮賚特旗進行的百靈越冬生態研究，能夠觀察到近千隻的百靈集群夜棲，而到了1996年重訪研究地，記錄到的最大一群僅有18只。2000年5至7月間的繁殖期，內蒙古林業公安局在全區範圍內開展了“嚴厲打擊非法捕捉、販賣蒙古百靈的專項鬥爭”，共偵破查處案件104起，處理涉案人員168人，收繳百靈12076只。
詩人用最美的語言去讚頌百靈，但同時，不少人卻在用所謂的“愛”，去囚禁著這些本該在草原上自由飛翔的歌者。如果就此放任下去，我們該怎樣向我們的子孫後代們解釋，他們在詩裡讀到的能歌善飛的神奇鳥類，本該生活在彼時早已沉寂的草原之上呢？