1911年， 孫中山發動了辛亥革命， 推翻了清政府的統治， 結束了中國近兩千年的封建統治， 辛亥革命之後， 孫中山順利成為民國大總統， 可惜革命果實很快被袁世凱竊取， 孫中山只好逃亡日本， 但袁世凱的野心並不止於此， 他還想恢復帝制， 過一把皇帝癮。
袁世凱的復辟結局很慘， 只83天就被人趕下臺， 隨後不久便鬱鬱而終， 緊跟著黎元洪、馮國璋成為正副兩位總統， 而馮國璋作為把溥儀趕出北京的人， 當然更加自我感覺良好， 於是很快就有部下巴結他， 給他送禮物來了。
中國是個禮儀之邦， 認清來往難免需要送禮物， 這本身並不奇怪， 不夠具體送什麼禮物， 就顯得比較重要了， 一般來說禮物越貴重自然越好， 但有些東西儘管貴重也不能送， 比如壽衣、棺材等， 然而馮國璋當年就曾收到一份禮物， 就是手下人送的一口棺材。
或許大家會覺得， 屬下送棺材給馮國璋， 是不是祝他“升官發財”的意思呢？其實並不是， 贈送棺材那天， 一行人把棺材抬到馮國璋府上門口， 並用大紅綢緞蓋著， 那天本是個慶祝的日子， 當馮國璋揭開紅布看到棺材時， 周圍眾人盡皆譁然， 但馮國璋是領導， 自然不好當中發飆， 這個事情似乎就這樣過去了。
馮國璋最終還是收下了棺材， 後倆張勳復辟失敗， 馮國璋成為代總統， 這時送棺材的那位屬下， 又來找到馮國璋， 無意間聊天說到這口棺材， 於是就去看這幅棺材， 不看不知道， 一看就不得了， 原來屬下送這幅棺材之前， 在裡面放了三條鯉魚， 如今時隔數年， 裡面的三條鯉魚竟然還活得好好的， 實在是匪夷所思。
馮國璋看到棺材中的三條鯉魚， 終於確定這不是一口普通的棺材， 對此他非常滿意， 還給那個屬下升了官， 可後來馮國璋的政途並非一帆風順， 以段祺瑞為首的皖系政客也捲入大總統寶座的爭奪中， 馮國璋知道自己無望， 便主動申請辭職， 辭職後第二年就病逝了。
據說馮國璋死後， 就用來那口能養活三條鯉魚的棺材， 當時民國政府對他進行厚葬， 不過這畢竟有很大一部分是傳說， 具體如何還真不得而知， 或許其中的真相只有馮國璋的後人才知道了， 如今馮國璋是否有後人在世呢？