本來譜牒的關鍵是記述宗族繁衍的史實狀況， 但自宋元以後， 由於私修譜牒的大量出現， 其中世系的虛構或錯誤便出現了，
一、因譜牒原附有的分封、選士、婚嫁等功能， 雖然在宋及後失去了它的作用， 但這種殘餘的宗族理念並沒有徹底的消亡， 若依附于王室大夫之後， 可以顯示其宗族支派的高貴， 這樣， 主觀上的虛構就成為可能。
二、追認“帝王聖賢， 澤被後世， 文章節義， 昭垂史冊， 為後儒仰宗”。 這一方面反映了這個宗族確有先賢應當敬仰， 另一方面有可能出現由敬仰而產生無據追封一個先賢或王侯為“始祖”的現象。
三、宗族譜牒載述、傳承於後， 其頌祖恩德善行， 以范後人， 尚屬情理之中， 但假如某公有劣跡惡行， 又不可載之於譜， 客觀上會導致史料不實。
四、史料不全造成世系誤記。 如某族譜， 先祖為唐代， 與之同姓、同名、同大致時代的有三人， 且均有史載， 將先祖下衍世系如實載述， 其上溯世系又誤承同姓同名的他人世系中去。 像這類的錯誤， 就是由於史料不全， 由人為的錯誤所造成的。
五、對於民間私修譜牒， 既沒有專門機構為此監督審核， 也無須對本宗族以外的社會負責， 而且族譜只在宗族內部流傳， 秘不示人， 主觀世系上虛構也罷， 人物事蹟造作也罷， 只要宗族執掌人認可， 無須旁人干涉， 也無人干涉， 這樣虛構及錯誤的存在， 一代代延續就不足為奇了。
六、民間譜牒的世系虛構與錯誤， 大多集中在宋以前的上溯世系人物中， 其原因， 私修譜起始于宋代， 宋以前也許並沒有一個版本為這個宗族留下完整的史料。