唐朝高宗年間， 湖北有個秀才叫袁平和， 家境貧寒。 他一心做官， 讀書非常刻苦。
袁秀才已經娶妻， 小倆口舉案齊眉， 非常恩愛。
秀才考慮到自己讀書時， 媳婦很孤單， 家裡就養了一隻貓， 可以讓媳婦解悶。 兩個人非常喜歡這只貓， 在他們眼中， 這只貓已經成了家庭一員。
還有一個月就要鄉試了， 袁平和辭別了媳婦， 踏上千里考試之路。
從家鄉走出幾百里路後， 他來到一個陌生的村鎮， 看天色將晚， 秀才就到一個員外家借宿。 那個年月和現在不同， 秀才和商旅找大戶借宿是很正常的現象。
這家員外見秀才儀錶不俗， 年紀也不大， 就同意了。
當天晚上， 為了表示尊敬， 員外邀請袁平和和他的家人一起吃飯。 員外家只有一個女兒， 這女子見到秀才後臉頰緋紅。
當天晚上， 員外找到秀才， 問他是否有家眷。 秀才是何等聰明， 他見員外家資百萬， 員外女兒也是絕色美女，
員外就將自己的女兒介紹給袁平和， 袁平和當場就答應了。 兩個人約定， 考試回來後就舉辦婚禮。
第二天， 袁平和和員外辭別， 繼續趕路。
鄉試完畢後， 袁平和心裡有愧， 沒敢路過員外的村莊， 繞道回到家裡。 媳婦和那只貓見到他都非常高興，
當天晚上， 他在家裡床上思來想去， 感覺媳婦成了他人生最大的障礙。 於是， 他決定殺妻。
袁平和從床上爬起來， 見到貓在地上瞪著他。 他心中一哆嗦， 但不狠不毒不丈夫。 想到此， 他用床單勒死媳婦， 然後埋到後院。 所有的事情都辦完後， 他渾身大汗， 心慌得厲害。 秀才想這樣去見員外肯定會暴露， 不如在家裡多住幾天。 可這幾天， 他的眼前總有媳婦的影子飄過， 根本無法安心。
他跑到離家幾十裡外的一個道觀， 想請道長幫他做些法事。 道長說你做了虧心事， 做法事壓得了一時， 壓不了一世。
袁平和心裡一呆， “如何做才能安心一世呢？”
道長稽首說， “不做虧心事， 是自己的就拿， 不是自己的就放！”
秀才聽後大哭， 跪在地上請道長幫忙， “我已經做了虧心事， 沒辦法回頭了。 ”
道長說你想回頭嗎？
秀才連連點頭， 道長大聲說你睜開眼睛！
秀才感覺很奇怪， 我眼睛睜著呢。
“用力睜！”道長連續擺動拂塵， 繼續大喊。
秀才用力一睜， 眼前一片黑暗， 原來是一個夢。 那只貓就在眼前看著他， 還朝他喵喵叫了兩聲， 尾巴拂塵似的正在晃動。
秀才明白了， 自己的一念之差險釀成大錯。 他翻身起床， 寫了一封言辭懇切的道歉信， 早起派人送去， 祈求員外原諒。
員外收到信後， 雖然惱怒， 但見他知錯能改， 也非常佩服， 就原諒了他。
幾個月後，榜文下來，袁平和中了舉人。拿到喜報的那一刻，袁平大汗淋漓，他非常後怕，幸虧那只貓讓自己做了噩夢，否則後果不堪設想。
從此以後，他更加疼愛媳婦，小倆口的日子越過越美好。
就原諒了他。幾個月後，榜文下來，袁平和中了舉人。拿到喜報的那一刻，袁平大汗淋漓，他非常後怕，幸虧那只貓讓自己做了噩夢，否則後果不堪設想。
從此以後，他更加疼愛媳婦，小倆口的日子越過越美好。