中國早期教會的“三大柱石”在中國基督教歷史上佔有至高的地位， 利瑪竇對其中的徐光啟、李之藻都產生了綿長的影響力。
當然， 這二人信仰基督是其次， 最大的目的恐怕還在於想要學習利瑪竇滿腹的西方數學、天文學等方面的知識。 楊廷筠的入教目的就顯得單純多了， 早在1602年他就曾在北京遇到利瑪竇， 但直到10年後， 他才表現出對基督教的濃厚興趣。
1609年， 楊廷筠辭去官職， 回到家鄉杭州。 在參加李之藻父親的西式葬禮時， 遇到了郭居靜和金尼閣。 他與他們饒有趣味的探討起基督教， 經過一番激烈的思想鬥爭最後皈依了基督教。
在此之前， 他必須解開一系列心結， 包括對佛教的崇敬和對基督教道成肉生、末日救贖觀念的排斥， 此外， 他異常艱難地將那個為他生下2個兒子的妾送去獨居。 應該說， 他是“三大柱石”中唯一一個純粹因為感動於基督精神的中國教徒。
清代以來， 國門洞開， 信仰基督教的中國文人逐漸增多， 但已遠遠不及明代這“三大柱石”著名。
雖沒有前輩那麼聲名顯赫， 但如山東濟南的尚祜卿（大約1619-1698年後）和杭州的張星曜（1633-1715年後）， 也都為見識卓越之人， 他們繼承並發揚了徐光啟開闢的“補儒易佛”的宗教理念。
現代以來， 中國文人走向世界， 將儒家趕下神殿之後， 他們深深的迷戀上西方宣揚博愛、平等的耶穌。 多的不僅是一批中國基督教徒， 更有如林語堂這般擁有中外文化交流大使般聲譽的文人， 以及深受兒童喜愛的冰心等等， 他們都是一批迷戀西方基督精神的中國文人。