鎏金法又稱鍍金法、燒金法、火鍍金或汞鍍金。 按照明人方以智《物理小識》的記載：“鍍金法， 以汞合金塗銀器上， 成白色入火， 則汞去而金存，
鎏金法出現較早， 這歸功於人們對汞認識的深入， 汞是在常溫下呈液態的金屬， 多自丹砂中提煉， 丹砂只需低溫熔燒， 便可得水銀， 晉人葛洪總結說：“丹砂燒之成水銀， 積變又還成丹砂”.制汞的方法並不複雜， 因此先秦時就能大量提煉汞。 人們又發現當將水銀加熱至400℃時即能熔解金、銀， 鎏金法便應運而生。 到了戰國西漢時期這門工藝已經十分成熟， 稱為“塗金”或“黃塗”， 一般大量運用於銅器上， 在銀器上則較為少見。 唐宋時期鎏金法被稱為“金塗”或“金鍍”， 除運用在銅器上外， 開始大量運用在銀器上。 這種工藝一直應用到近現代電鍍法出現後才逐漸淡出歷史舞臺。
鎏金法最大的特點是金層極薄， 而且緊密， 看不出刻意裝飾。 同時， 由於金的化學穩定性好， 不受氧、酸、堿的影響， 加熱也不變色， 對器物還起到一定的保護作用。 鎏金可分通體鎏金和局部鎏金兩種。 精緻的通體鎏金的金屬器與金器難以分辨， 有時會被誤認為是金器，
除鎏金之外還有鎏銀， 河北滿城漢墓就曾出土過銅鎏銀器， 但極為少見， 主要因為銀容易氧化變黑， 裝飾效果不佳所致。