本文轉自「三聯節氣」
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唐宋之前， 進入臘月的節日是臘日。 臘日起源于伊耆氏， 是歲末祭祀神明和祖先的重要節日。 夏季的伏日和冬季的臘日， 有歲時伏臘之說。 臘日的祭禮又分為蠟祭與臘祭， 蠟祭祭祀神祗， 《禮記》雲：“天子大蠟八”。 伊耆氏始為蠟。 神祗主要有八位：“先嗇一、司嗇二、農三， 郵表畷四、貓虎五、坊六、水庸七、昆蟲八。 ”所用祭品主要是五穀雜糧， 一般於郊外舉行。 臘祭則為敬祖先， 祭品為所獵之禽獸， 地點一般是在宗廟。 晉裴秀有《大臘》詩句“歲事告成， 八蠟報勤”， 贊臘日之禮。
春秋戰國之後， 蠟祭與臘祭合二為一， 統稱臘祭， 臘月也由此得名。 南北朝時期， 臘日被固定到臘月初八， 《荊楚歲時記》載：“十二月八日為臘日。 ”諺語：“臘鳴， 春草生”， 可見臘日擊鼓祭禮的儀式尚存。
《村童臘鼓圖》
然而也正是南北朝開始， 佛教逐漸傳入中原地區。 經歷唐宋時期與佛教的融合變遷， 臘日逐漸沒落， 節俗分化成了臘八和小年祭灶節。 小年祭灶其實就是臘日祭祀的延續， 而臘八慢慢形成了施粥、喝粥、贈粥的節日內容。
這樣的“臘八”雖然延續了一千多年， 但與耶誕節一樣， 其實是舶來品， 來源於印度佛教。
豐子愷《施粥》
傳入我國之後， 最早各地的佛寺在這天作浴佛會， 並效法印度釋迦牟尼成道前母女獻乳糜的傳說， 用香穀、瓜果等煮粥供佛、施眾， 稱“臘八粥”。 孟元老《東京夢華錄·十二月》中記載：“初八日， 街巷中有僧尼三五人作隊念佛， 以銀銅沙羅或好盆器， 坐一金銅或木佛像， 浸以香水， 楊枝灑浴， 排門教化。 諸大寺作浴佛會， 並送七寶五味粥與門徒， 謂之‘臘八粥’。 ”
一開始， 佛家的臘八粥是鹹粥， 加入乳糜、菌類等， 普通百姓家的臘八是雜料粥， 很隨性， 有什麼就加什麼。
到明代， 宗教節日變得越來越世俗化， 萬化歸一地回歸到我們中國人喜歡地祈福、增壽、求子題材。 臘八粥的佛、民區別淡化， 雖然各地風俗不同， 但其原料大致可分成米豆類、果類兩種， 米豆主要是：粳米、糯米、黃米、江米、白米、小米、紅豆、綠豆、豌豆等；果類主要是栗子、白果、蓮子、紅棗、杏仁、花生、葡萄乾、桂圓、核桃等。 寓意也好， 桂圓象徵貴圓、蓮子象徵連心、核桃寓意和美、紅棗花生寓意早生貴子……吉慶吉祥、人夀年豐。 其中， 加入蓮子、銀杏、花生、紅棗等有滋補功效果類的粥稱為細臘八。
我們國家的人喜歡喝粥，黃帝時就開始烹穀為粥，粥古時作“鬻”，鬻是象形文字，寫作“
”，鬲代表烹飪的器皿，兩邊的“弓”，作兩條引線，代表了烹飪時的氣味向上出，粥的象形即以鬲煮米發出香味。代表粥的文字有很多，比如《禮·月令》：“仲秋行粥糜飲食。”康煕字典中對粥的解釋就是糜也，糜即“煮米使糜爛也”，所以糜是粥裡面更爛糊的一種。《禮·檀弓·饘粥疏》有：“厚曰饘，希曰粥。”饘，也是粥的意思，《說文解字》解釋：“周謂之饘，宋謂之餬。”另外還有餰、飦、䭈、䊕都是粥的互文。
早在《周書》就有記載，粥可養生治病。蘇軾也常以米粥調補，並認為晚餐吃粥更妙。陸遊更有詩稱“只將食粥致神仙”。
雖然只有臘八將粥作為食俗，但把粥作為節日食物的可不止我們一國。北歐地區耶誕節的必備甜點之一就是一種用牛奶煮的稠粥，吃的時候加上櫻桃醬等，像我們元宵節要吃元宵一樣。俄羅斯有一種粥飯，是介於粥與飯之間的黏稠度，主料玉米粉、麥片、蕎麥等，與牛奶、黃油、奶油一起煮，在當地人的飲食觀念裡粥裡放的黃油越多，就越好吃，比如民諺說“沒有黃油粥不香”、“已經煮了粥，就別捨不得黃油”。這種粥是傳統俄式儀式或典禮上的食俗，比如婚禮。因為製作過程複雜煩瑣，通常要幾家人一起來熬制。
這一點倒是和古時的臘八節類似，因為臘八粥原料複雜、熬制時間長，在過去也是村落中的集體活動，熬制臘八粥的大鍋，加入米、五穀、雜果等，俗稱臘八鍋。粥氣氤氳在陰寒濕冷的臘月，格外流露嫋嫋炊煙的人間煙火氣
老舍在《北京的春節》中寫道：“臘八這天還要泡臘八蒜。把蒜瓣在這天放到高醋裡，封起來，為過年吃餃子用的。到年底，蒜泡得色如翡翠，而醋也有了些辣味，色味雙美，使人要多吃幾個餃子。在北京，過年時，家家吃餃子。”
臘八蒜與臘八算有關，民謠：“臘八粥、臘八蒜，放債的送信，欠帳的還錢”。過去，債主會在年前派夥計去催債，送上一些臘八蒜，含蓄的表達收賬。
臘八蒜的蒜要用紫皮蒜，因為蒜頭小容易入味兒，並且因為是新蒜，醃之後還是脆的不容易蔫兒。剝好了蒜皮之後先要曬乾去掉表層水分，否則容易腐爛。然後裝到容器裡封好，等待蒜慢慢變綠。待綠得瑩潤徹底之後，就可以吃了。我小時候極喜歡吃臘八蒜，酸酸得爽口，但有一次體育課，好朋友突然不搭理我，也不和我說話，我纏著她，她極不情願地說：你吃蒜了吧。後來我就再不敢放肆地吃了。
關於臘八蒜怎樣保持綠色，我還看到過一篇專業的研究報告，結論是在4攝氏度室溫、真空避光下醃制的臘八蒜有最好的翠綠外觀，並且能存放很久而不變黃。
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我們國家的人喜歡喝粥，黃帝時就開始烹穀為粥，粥古時作“鬻”，鬻是象形文字，寫作“
”，鬲代表烹飪的器皿，兩邊的“弓”，作兩條引線，代表了烹飪時的氣味向上出，粥的象形即以鬲煮米發出香味。代表粥的文字有很多，比如《禮·月令》：“仲秋行粥糜飲食。”康煕字典中對粥的解釋就是糜也，糜即“煮米使糜爛也”，所以糜是粥裡面更爛糊的一種。《禮·檀弓·饘粥疏》有：“厚曰饘，希曰粥。”饘，也是粥的意思，《說文解字》解釋：“周謂之饘，宋謂之餬。”另外還有餰、飦、䭈、䊕都是粥的互文。
早在《周書》就有記載，粥可養生治病。蘇軾也常以米粥調補，並認為晚餐吃粥更妙。陸遊更有詩稱“只將食粥致神仙”。
雖然只有臘八將粥作為食俗，但把粥作為節日食物的可不止我們一國。北歐地區耶誕節的必備甜點之一就是一種用牛奶煮的稠粥，吃的時候加上櫻桃醬等，像我們元宵節要吃元宵一樣。俄羅斯有一種粥飯，是介於粥與飯之間的黏稠度，主料玉米粉、麥片、蕎麥等，與牛奶、黃油、奶油一起煮，在當地人的飲食觀念裡粥裡放的黃油越多，就越好吃，比如民諺說“沒有黃油粥不香”、“已經煮了粥，就別捨不得黃油”。這種粥是傳統俄式儀式或典禮上的食俗，比如婚禮。因為製作過程複雜煩瑣，通常要幾家人一起來熬制。
這一點倒是和古時的臘八節類似，因為臘八粥原料複雜、熬制時間長，在過去也是村落中的集體活動，熬制臘八粥的大鍋，加入米、五穀、雜果等，俗稱臘八鍋。粥氣氤氳在陰寒濕冷的臘月，格外流露嫋嫋炊煙的人間煙火氣
老舍在《北京的春節》中寫道：“臘八這天還要泡臘八蒜。把蒜瓣在這天放到高醋裡，封起來，為過年吃餃子用的。到年底，蒜泡得色如翡翠，而醋也有了些辣味，色味雙美，使人要多吃幾個餃子。在北京，過年時，家家吃餃子。”
臘八蒜與臘八算有關，民謠：“臘八粥、臘八蒜，放債的送信，欠帳的還錢”。過去，債主會在年前派夥計去催債，送上一些臘八蒜，含蓄的表達收賬。
臘八蒜的蒜要用紫皮蒜，因為蒜頭小容易入味兒，並且因為是新蒜，醃之後還是脆的不容易蔫兒。剝好了蒜皮之後先要曬乾去掉表層水分，否則容易腐爛。然後裝到容器裡封好，等待蒜慢慢變綠。待綠得瑩潤徹底之後，就可以吃了。我小時候極喜歡吃臘八蒜，酸酸得爽口，但有一次體育課，好朋友突然不搭理我，也不和我說話，我纏著她，她極不情願地說：你吃蒜了吧。後來我就再不敢放肆地吃了。
關於臘八蒜怎樣保持綠色，我還看到過一篇專業的研究報告，結論是在4攝氏度室溫、真空避光下醃制的臘八蒜有最好的翠綠外觀，並且能存放很久而不變黃。
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