陟彼北山，
言采其杞。
偕偕士子，
朝夕從事。
王事靡盬，
憂我父母。
溥天之下，
莫非王土；
率土之濱，
莫非王臣。
大夫不均，
我從事獨賢。
四牡彭彭，
王事傍傍。
嘉我未老，
鮮我方將。
旅力方剛，
經營四方。
或燕燕居息，
或盡瘁事國；
或息偃在床，
或不已於行。
或不知叫號，
或慘慘劬勞；
或棲遲偃仰，
或王事鞅掌。
或湛樂飲酒，
或慘慘畏咎；
或出入風議，
或靡事不為。
譯文：登上北邊的山坡，
採集那枸杞多多。
我這強幹的小當差，
起早貪黑地在外辛苦。
國家的事沒完沒了，
怎能不憂念我的父母。
蒼天覆蓋下的大地，
無非是王朝的領土。
四海包圍內的人民，
無非是周王的臣僕。
大夫分派差事不公，
只有我的工作勞苦。
四匹雄馬賓士不停，
為國事我整日奔忙。
稱讚我看不出年老，
讚揚我年富力強。
說我體力也正強健，
讓我奔走四面八方。
有的人悠閒地在家休息，
有的人為國事盡力勞苦。
有的人在床上仰天大睡，
有的人在路上風塵僕僕。
有的人不知人間慘痛的呼號，
有的人整日憂傷地歷盡辛勞。
有的人仰面而臥優哉遊哉，
有的人為國事奔波沒完沒了。
有的人沉湎於飲酒的快樂，
有的人時時憂慮生怕出錯。
有的人耍嘴上功夫闊論高談，
有的人無論巨細無事不幹。
官場等級森嚴， 自古及今都是如此。 周王朝時候的官員分為卿、大夫和士人， 士人處於官員的底層。 還記得《召南·小星》裡的那個苦命的小吏吧， “嘒彼小星， 三五在東。 肅肅宵征， 夙夜在公。 寔命不同。 ”沒白沒黑地工作， 無休無止的辛勞， 只怪自己命不好。
沒辦法， 周王朝的宗法制度血統決定了一切， 不是靠你後天的努力就能改變命運的。 於是， 那些辛苦勞作的士人也就無奈地接受了宿命的安排。 這首《北山》的作者也並不例外。
所以， 這首詩真正創造出的名言是“溥天之下， 莫非王土；率土之濱， 莫非王臣。 ”是對天子的歌頌， 是對天朝的讚美。
士人在為天朝廢寢忘食地工作著， 儘管“王事靡盬， 憂我父母”，
終於有一天他知道了那些誇獎的虛偽， “嘉我未老， 鮮我方將。 旅力方剛， 經營四方。 ”那不過是“領導藝術”罷了， 不過是用一種廉價的激勵來壓榨他這個廉價的勞動力。
詩歌到此忽然一轉， 後三章十二個“或”字的排比撲面湧來， 我們可以把它理解為士人對於自己命運的無奈悲歎， 也可以理解為對頂頭上司的善意諷諫。 “或燕燕居息， 或盡瘁事國；或息偃在床， 或不已於行。 或不知叫號， 或慘慘劬勞；或棲遲偃仰， 或王事鞅掌。 或湛樂飲酒， 或慘慘畏咎；或出入風議， 或靡事不為。 ”
一遍遍誦讀，