由於中國有南北氣候差異大、產茶區域廣的特點, 我國的產茶區域分為4個區, 即:西南茶區、華南茶區、江南茶區、江北茶區。
西南茶區和華南茶區的大部分區域地處中國南部, 開春氣溫回升早, 每年往往是在中國傳統春節時就已經開始採茶, 待到清明時, 採摘茶葉已近兩個月;而江北茶區往往是在清明時, 大部分產茶區還沒有真正開採。 在江南茶區, 早發品種往往在驚蟄和春分時開始萌芽, 清明前就可採茶。 由此而知, 只有清明以前在江南茶區採摘製作的茶葉才可叫作“明前茶”。
經過一個漫長的冬季, 茶樹體內的養分得到充分積累, 加上春季氣溫低, 茶樹生長速度緩慢, 因此, 發芽數量多, 芽密, 芽壯, 嫩度好, 葉張厚。
春茶期間一般無病蟲危害, 因此春茶, 特別是早期的春茶, 往往是一年中綠茶品質最佳的。 所以, 眾多高級名綠茶, 諸如太姥翠芽、西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山雲霧等等,
另外, 這一時期的茶葉其內含物豐富, 水浸出物含量高, 葉綠素含量也高, 尤其是葉綠素A含量較高, 因此製成的綠茶色澤綠潤, 沖泡後如朵朵蘭花或片片竹葉,
近年來, 人們買茶葉時都有一種偏好, 那就是買茶葉要買最早、最嫩的,
很多對“明前茶”的推崇, 其抽象概念大於實用價值, 審美意義大於飲用價值, 喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。 因為“明前茶”的數量少且珍貴, 能夠喝上往往是有身份、有品位的象徵。
其實, 茶樹由於受氣候、品種以及栽培管理條件的影響, 每年茶葉的開採時間是不一致的。 大體說來, 總是自南向北逐漸推遲, 南北開採時間相差3-4個月。 另外, 即使是同一茶區,
再者,“雨前茶”雖不及“明前茶”那麼細嫩,但由於這時氣溫高,芽葉生長相對較快,積累的內含物也較豐富,因此“雨前茶”往往滋味鮮濃而耐泡。這一時期採制的茶不早不遲,是為正也,得季節之神髓,時節之精華,故為好茶。
再者,“雨前茶”雖不及“明前茶”那麼細嫩,但由於這時氣溫高,芽葉生長相對較快,積累的內含物也較豐富,因此“雨前茶”往往滋味鮮濃而耐泡。這一時期採制的茶不早不遲,是為正也,得季節之神髓,時節之精華,故為好茶。