“野史”一詞見於唐朝詩人陸龜蒙的長詩《奉籌苦雨見寄》：“有頭強方心強直， 撐拄頹風不量力。 自愛垂名野史中， 寧論抱困荒城側。 ”
“野史”指的是由私家編纂的史書， 在唐朝或唐朝以前就有了。 應該說， 史書的編纂理應是“國家行為”——應該由國家指派人做的事， 可是， 為什麼會出現了由私家來編撰的事呢？
這個問題古人自有回答。 金末元初著名文學家、歷史學家元好問“構亭於家， 著述野史”之事， 可以解釋出現民間私人撰寫野史的原因。 元好問認為， 金人建國以來， 典章法度接近漢唐， 但金國沒有史書， 這是個遺憾， 於是自己補上這一空白。
當時， 金國實錄在順天張萬戶家， 元好問專門到張家說明了自己的志願， 但是， 此事被阻撓無法如願。 元好問曰：“不可令一代之跡泯而不傳。 仍構亭於家， 著述其上， 因名曰《野史》。 翻譯成白話就是：元好問說， 不能讓一代史跡泯滅失傳， 於是在家裡建了史亭， 在亭子間寫作， 因此他所編寫的史稱為《野史》。
這就是說， 元好問自己編寫的史書因為沒有受到國家的委託， 所以不敢稱之為“正史”， 只能在“史”之前加上一個“野”字。 加上“野”字可以表明是來自民間之史。 實際上， 儘管元好問編的是“野史”，
需要指出的是， 歷史上有不少野史不無胡編亂造之嫌， 有許多史實 是經不起考證推敲的。 但是， 現如今， 有不少影視劇的創作素材來自野史， 再加上一些“戲說”， 已經不同程度混淆了正史、野史的界限，