近日， 紀念著名美術家潘天壽誕辰120周年的座談會在北京舉行。 通過各位專家學者的發言和回憶， 潘天壽歷經磨難卻矢志不渝的藝術追求者形象， 再度清晰在了世人面前。
1897年， 潘天壽出生在浙江寧海北鄉一個名叫“冠莊”的青秀山村。 父親敦厚樸實， 被人尊為“達品公”；母親周氏聰敏賢達， 持家有方。 潘家薄有祖產， 但因世道不順， 家境漸趨困頓。 自童年起， 潘天壽就開始幫家裡砍柴放牛。 冠莊西山有一座青蔥的雷婆頭峰， 是他與小同伴常去樵牧與戲耍的地方。 潘天壽晚年自號“雷婆頭峰壽者”， 就寄寓了他對家鄉的美好記憶。
在私塾和小學讀書期間， 潘天壽的藝術天賦就已經如雨後新芽， 顯露無遺。 1915年秋， 潘天壽說服父親， 考取了浙江省第一師範。 五四運動時期， 一師是浙江的思想重鎮， 潘天壽在這裡接受新思想、新文化。 時任校長經亨頤提倡的“人格教育”， 對潘天壽影響深遠。
（潘天壽於藝術苦悶期創作的《禿頭僧圖》）
潘天壽目睹新文化和五四運動浪潮， 也在飄搖中選擇自己的人生目標。 隱隱中， 他覺得自己“無干事之才， 只有畫畫尚能勝任”， 一心一意想通過振興民族藝術來振興民族精神。 當時從日本回國的李叔同（即弘一法師）， 在一師開設人體寫生課。 李叔同不僅影響了潘天壽的藝術方向， 其好佛的思想對潘天壽也影響巨大。 1920年夏， 潘天壽從一師畢業， 李叔同贈偈語一首：“學無古人， 法無一可；竟似古人， 何處著我？”後來， 潘天壽因不堪世俗羈絆而萌發過出家念頭， 也是經過李叔同的勸阻， 才放棄削髮為僧。 直至晚年， 李叔同所贈的對聯仍懸掛在他的書房——“戒是無上菩提本，
27歲那年， 潘天壽來到上海， 見到了仰慕已久的海派繪畫大師吳昌碩。 兩人雖相差50多歲， 卻成了忘年至交。 吳昌碩親切地叫他“阿壽”， 還特意送他一副集古詩句的篆書對聯：“天驚地怪見落筆， 街談巷語總入詩。 ”吳昌碩給潘天壽的詩文書畫予以毫不掩飾的好評：“阿壽的畫有自家面目， 這就好......阿壽學我最像， 跳開去又離開我最遠， 大器也。 ”表示出特別器重， 這給了潘天壽無比的信心。
此後， 潘天壽一面在上海美專授課， 一面創作《中國繪畫史》， 同時通過深入研習石濤、揚州八怪等畫家的畫作， 讓自己恣意狂放的畫風有堅實的依託。 1928年， 國立杭州藝專在杭州成立， 潘天壽受聘出任教授。 潘天壽剛到國立藝術院的時候，
七七事變打破了他的藝術夢。 1937年10月， 日軍進逼杭州， 藝專開始向後方撤退， 潘天壽西行去了昆明國立藝專的新校址。 這期間， 他曾因家事請假回鄉二年， 在故鄉大量作畫， 並編寫了《中國畫院考》， 整理了詩集《聽天閣詩存》。 而他離開了兩年的藝專， 此時已處於人事的更迭和矛盾中， 在多方的力邀之下， 在一片混亂中， 潘天壽出任了校長。
（1917年潘天壽在浙江一師時的作文《時勢造英雄論》）
像當年一師的恩師李叔同一樣， 潘天壽信奉身教重于言傳， 信奉高尚的人格可以感化師生， 同時他銳意整頓校務， 力圖振興藝專。 他不搞派系， 對持不同藝術觀的教授都以禮相聘。 1945年抗戰勝利， 國立藝專遷返杭州， 10月開始正式上課。 八年流離的生活至此結束， 潘天壽也厭倦了紛繁的校務， 於是辭去了校長之職， 全身心投入藝術創作中。