在中國的古代， 南京絕對是東南地區歷史最悠久的城市。 中國七大文明古都， 五個都在北方， 這個很容易理解， 因為中華文明最早起源于北方黃河流域。 只有兩個城市在南方， 分別是南京和杭州， 這兩個城市也是整個中國南方最有歷史感的城市。
南京和杭州在歷史上相比， 杭州的歷史地位是要比南京遜色很多的。 在中國主要的朝代中， 杭州只是做過南宋的首都， 而南宋時期， 黃河流域的土地都沒能收復， 所以只能算半個大一統的朝代。 而南京從孫權建都開始， 先後做過東晉、宋、齊、梁、陳、明、中華民國的首都， 號稱“六朝古都”。
在明清兩朝， 南京雖然不再是國家的首都， 但東南地區中心城市的地位一直是無人能夠撼動的， 兩江總督的駐地就一直在南京。 直到鴉片戰爭後上海的崛起， 才徹底改變了東南地區的經濟地理格局。
今天的南京， 是中國經濟第二大的江蘇省之省會。 但是由於南京的地理位置很尷尬， 在江蘇省的西南角落裡， 北西南三面都是安徽的地盤。 加上江蘇省的經濟中心一直在靠近上海的蘇州、無錫、常州一帶。 所以大部分江蘇省的人對南京不太感冒， 反而很多人嚮往蘇州， 南京作為江蘇省的省會， 在省內的存在感並不高。
然而由於南京離安徽很近， 很多安徽地區的人對南京卻特別有親切感。 特別是安徽南部也就是皖南一帶的人， 比如馬鞍山、蕪湖地區很多人打心底看不上自己的省會城市合肥， 但都喜歡往南京跑。 久而久之， 江蘇省的老百姓就調侃自己的省會南京為“徽京”。