“中世紀印度的歷史漆黑一片， 他是惟一的亮光。 ”這是英國歷史學家史密斯對玄奘的評價， 而讓玄奘贏得如此讚譽的是一本名為《大唐西域記》的奇書。
古印度文明是世界四大古文明之一， 但是印度在古代也只是一個地理概念， 並不是指一個國家。 因為在南亞次大陸這塊土地上邦國林立， 一波波外來入侵者佔領這裡， 統治這裡， 沒有哪一個統治者有足夠強大的力量統一這個南亞大陸， 直到近代英國人入侵， 通過英國人的槍炮才勉強將南亞大陸捏合到一起， 成為英屬印度的組成部分。
你要是問一個印度人， 印度有多久的歷史， 他只會說印度的歷史很長， 很久遠， 從某某傳說開始？
其實， 他根本不知道印度的歷史， 因為近代以前印度基本上沒有留下文字記載的歷史， 他們留下的多是傳說故事， 現在我們看到的印度歷史大都是後來重建的，
印度歷史是一部被外族入侵的歷史， 外來入侵造成了歷史文化的斷層。 南亞歷史上經過雅利安人、塞種人、鮮卑人、貴霜人、土耳其人、匈奴人、蒙古人和英國人等很多次入侵， 各入侵者紛紛建立自己的政權， 對當地人實行野蠻的統治。 不久之後， 原來的政權又被新來的入侵者推翻， 這不像中國的朝代更替， 中國的朝代更替具有文化的傳承和延續性， 印度的入侵勢力與以前的統治者不具有傳承性。
況且， 一般的歷史記錄都是由執政者任命專門的史官來完成， 而這些外來的入侵者又不注重記錄歷史， 因此他們也不會記錄一個與己不相關政權的歷史。
還有一點就是， 印度大陸歷史上從未真正實現統一，
所以， 印度的歷史一般都是外國人寫的， 如果沒有周邊國家的詳細記錄， 印度的歷史將是一片空白。 而真正揭開印度中世紀黑暗面紗的，
《大唐西域記》分12卷， 共十余萬字， 記載了東起中國新疆、西經伊朗、南達印度半島南端、北到吉爾吉斯斯坦、東北至孟加拉這一廣闊地區的歷史、地理、風土、人情， 科學地概括了印度次大陸的地理概況， 記述了從帕米爾高原到咸海之間廣大地區的氣候、湖泊、地形、土壤、林木、動物等情況， 是研究中世紀印度、尼泊爾、巴基斯坦、喀什米爾等地區的重要歷史地理文獻。
對於具有悠久歷史的印度而言， 《大唐西域記》成為研究印度歷史的基本史料， 它就像一把火炬， 照亮了印度塵封已久的真實歷史。
20世紀， 英國和印度的考古學家， 根據《大唐西域記》的詳細記載， 按圖索驥， 陸續發掘出鹿野苑、菩提伽耶、拘屍那迦、藍毗尼等眾多佛教聖地和古跡。 中世紀印度的歷史從此得以重見天日。 印度歷史學家阿裡曾經這樣評價：“如果沒有玄奘等人的著作， 重建印度史是完全不可能的。 ”