【崇禎十五年九月十七，
甲申日】
滅頂之災
“城上黃河屋注來， 千金堤帚一時開。 梁園遺跡銷沉盡， 誰與君王避吹台？”
這是明末清初文學家吳偉業的一首《汴梁》， 詩中詠歎崇禎十五年九月開封城遭受的滅頂水災。
《守汴日誌》記載， 九月十六日， 沖潰堤岸的黃河洪水開始湧進開封。
最初， 城中官兵試圖借助城牆和城門， 把洪水阻隔在城外。 比如在開封東部偏北的曹門， 社長李光壂等人率領兩營官兵運土塞門， 但水流極為強勁， 從門隙中噴入， 勢不可扼。
李光壂趕快帶人捆紮木筏， 隨即， “水聲如雷， 衝開曹門， 水高丈餘， 進門輒南下。 ”
河水滔滔湧入開封， 《守汴日誌》中說：“南門先壞， 北門衝開， 至夜， 曹門、東門相繼淪沒。 一夜水聲如數萬鐘齊鳴。 ”
李光壂登上木筏， 躲過一劫。 黃推官帶著小兒子躲到地勢稍高的衙署， 家中婢女和物品全部沉入水中。
十七日天亮時， 整個開封已經變成一片汪洋。
《汴圍濕襟錄》中如此描述洪水進城時的可怕場面：“城居釜底， 河流一泄， 怒浪巨濤吼若雷鳴。 北門頃刻沖沒， 合城男婦哀號， 王府士庶， 盡升房垣， 賊亦亂竄。 及至夜半， 水深數丈， 浮屍如魚。 哀哉百萬生靈， 盡付東流一道。 舉目汪洋， 抬頭觸浪。 ”
對於城中高過水面的範圍， 《汴圍濕襟錄》記錄得更為詳細：“其僅存者：鐘鼓二樓、周府紫禁城、郡王假山、延慶觀， 大城止存半耳。 至宮殿、衙門、民舍、高樓略露屋脊。
洪水中的倖存者散佈各處， 盼望誰能來幫助他們， 《大樑守城記》中說：“百姓未死者攀城頭、屋角、樹杪， 號而望濟。 ”
讓周王先走
《汴圍濕襟錄》記載：水災發生後， 黃推官立刻派兩個家丁抱著一根木頭渡水求援。 三天之後終於見到監軍禦史王燮。
王燮聽到水漫開封， 大哭道：“吾輩奉援， 圍既未解， 若王有虞， 罪滋大矣。 ”
由此可以看出， 在各級官員眼中， 守衛開封、救援開封最重要的目的是保衛周王， 周王一旦有閃失， 大家前功盡棄。 由此不難想見， 後來的救援行動怎麼樣展開。
王燮親自帶著二十幾條船趕到開封， “高巡撫、黃推官各乘舟到紫金城上， 見周王， 抱頭痛哭， 遂請王北渡， 官眷五、六百人同行。 ”
農民軍在堤壩的缺口處架設大炮， 轟擊過往的船隻， 官軍也在另一端架起火炮對射。 王燮不敢讓周王冒險， 換用小船， 從另一處把周王渡到黃河北岸。
周王一行非常狼狽， “輦輿無備， 縛木椅抬王至柳園。 隨從宮人眾多， 不能照顧， 皆自蹈泥水中，
《明史》中說， 洪水進城之後， 周王等人在大雨中等了幾天， 才迎來救援的官兵：“九月， 賊決河灌城， 城圮， 恭枵（周王）從後山登城樓， 率宮妃及甯鄉、安鄉、永壽、仁和諸王露棲雨中數日。 援軍駐河北， 以舟來迎， 始獲免。 ”
李自成三圍開封， 一個非常重要的目標就是這位元周王， 現在被他逃掉了。
周王之外， 巡撫、總兵官和各級官吏也是救援的重點。 《守汴日誌》的作者李光壂帶著妻子， 在二十五日才渡過黃河， 此時距離洪水進城已經將近十天， 可見救援的速度相當緩慢。
噩夢沒有完結
從《汴圍濕襟錄》的記錄來看， 水淹之後， 開封城中還有一部分位於水面之上， 比如大城的一部分， “強壯者猶能移就大城， 老弱者盡葬魚腹。”
僅僅一個鐘樓，就擠上了近千的難民。但《汴圍濕襟錄》的一些記載，看起來有些聳人聽聞，比如有兩個姓鄭的人，原本是開封城裡的屠夫，趁著水災專門向鐘樓上一些孤弱之人下手，具體細節這裡就不說了。後來聽說官軍的船來了，這些人駕著木筏跑掉了。
還有一些惡人，駕著小船前往開封城中偏僻的地方，名義上是救人，專挑那些帶著財物的人，接到船上，趁機搶奪財物，等船行到無人的地方，把人推到水中滅口。
王燮等人組織了一百多艘大船，每艘船賞給銀子幾十兩，明確約束船家，不許再收難民的財物，違者立斬。這些運載難民的船隻每次還會帶來一些糧食，送給倖存的難民。最終救出幾萬難民。
起初，還有幾千官兵留守在城中，總兵官給他們送來許多獎賞和糧食。
經過最初的混亂之後，農民軍方面開始反擊，派出幾千人乘坐船隻、木筏，登上開封西城。留守的官兵們結成營陣，借助火炮將其擊退。以後農民軍也運來火炮，官兵們無力抵抗，只好登船撤回河北。
此時還有萬余難民留在城中，看見農民軍登陸，一些人投水而死。農民軍搜擄財物，逼令眾人登船，又有許多人投水而死。
開封三圍（之二十六） 于左 撰
老弱者盡葬魚腹。”僅僅一個鐘樓，就擠上了近千的難民。但《汴圍濕襟錄》的一些記載，看起來有些聳人聽聞，比如有兩個姓鄭的人，原本是開封城裡的屠夫，趁著水災專門向鐘樓上一些孤弱之人下手，具體細節這裡就不說了。後來聽說官軍的船來了，這些人駕著木筏跑掉了。
還有一些惡人，駕著小船前往開封城中偏僻的地方，名義上是救人，專挑那些帶著財物的人，接到船上，趁機搶奪財物，等船行到無人的地方，把人推到水中滅口。
王燮等人組織了一百多艘大船，每艘船賞給銀子幾十兩，明確約束船家，不許再收難民的財物，違者立斬。這些運載難民的船隻每次還會帶來一些糧食，送給倖存的難民。最終救出幾萬難民。
起初，還有幾千官兵留守在城中，總兵官給他們送來許多獎賞和糧食。
經過最初的混亂之後，農民軍方面開始反擊，派出幾千人乘坐船隻、木筏，登上開封西城。留守的官兵們結成營陣，借助火炮將其擊退。以後農民軍也運來火炮，官兵們無力抵抗，只好登船撤回河北。
此時還有萬余難民留在城中，看見農民軍登陸，一些人投水而死。農民軍搜擄財物，逼令眾人登船，又有許多人投水而死。
開封三圍（之二十六） 于左 撰