歷數同光時期的中興名臣， 如曾國藩、胡林翼、李鴻章、彭玉麟、張之洞等， 在蓋棺定論時， 譽者有之， 毀者亦有之。 沒有一個人能夠像左宗棠這樣， 能夠得到眾人幾乎異口同聲的稱讚。
只因左宗棠一生最大的功績， 是率軍西征擊退外來侵略者， 成功收復新疆失地， 是中國當之無愧的民族英雄。
朝野上下曾一度傳言， “天下不可一日無湖南， 湖南不可一日無左宗棠”。 但左宗棠舉世無雙的才能， 主要是體現在他的軍事能力上， 在其他方面， 則表現得比較平庸。
比如科考場上， 左宗棠僅止步于舉人， 未能考上進士， 成為天子門生。
另外， 左宗棠搞政治的能力也不太行。 在光緒十年（1884年）， 左宗棠曾入直擔任軍機， 但很快他就發現自己鬥不過那些混跡官場多年的老狐狸， 便自請離京， 繼續領兵打仗去了。
左宗棠在沙場上如魚得水， 在政壇上卻寸步難行， 很大一個原因，
左宗棠年輕時便對自己的才華非常自傲， 多次沒有考上進士後， 一氣之下便回老家種田讀書， 還以諸葛亮自居， 整天自稱“某亮”。 當時的人們當然不會承認這個楞頭小夥子有諸葛亮的才能， 都把他當成一個笑話， 笑他是“某諸（豬）”。 幸好左宗棠運氣比較好， 遇上了慧眼識珠的林則徐， 才沒有讓一身才華埋沒鄉土。
在成為湖南巡撫駱秉章的幕僚後， 左宗棠還是很不會處理人際關係。 總兵樊燮前來拜會駱秉章， 只因沒有跟左宗棠這個師爺打招呼， 就被左宗棠大罵了一頓。 樊燮哪受得了被一個小小的師爺打罵， 一紙禦狀告到了咸豐那裡， 差點要了左宗棠的小命。
最後左宗棠能夠死裡逃生、躲過一劫， 有個人出了大力氣。 這個人就是左宗棠的親家郭嵩燾。
郭嵩燾和左宗棠兩人的關係， 可謂非同一般， 兩人不但是親家， 又是老鄉， 還是曾經共過患難的好朋友。 若非郭嵩燾出手相救， 說不定咸豐真的聽信樊燮的一面之詞， 將左宗棠斬首了。
面對這樣一位大恩人， 左宗棠卻依然毫無情面可講， 遇事時鐵面無私， 參劾了郭嵩燾一本。 原因是郭嵩燾就任廣東巡撫時， 與兩廣總督瑞麟不和。 咸豐派左宗棠前往查實， 左宗棠不但不幫自己親家一把， 反而上奏說郭嵩燾才不堪大任， 讓他丟了官職。 郭嵩燾一直到死，
然而， 左宗棠與中國人情社會如此格格不入， 為何後來人們對他的評價卻如此之高呢？
左宗棠收復新疆之功， 固然是一個重要原因。 同時， 左宗棠不因私忘公， 不阿附權貴的性格， 也十分令人敬佩。 曾國藩有容人雅量， 雖然自己也與左宗棠不和， 但卻評價他“濟公家之急， 此盛德事也”， 與左宗棠保持君子之交。
左宗棠雖不擅長與人搞關係， 但自己能以身作則， 在私德上無可挑剔， 公義上一心為國， 臨死前仍遺憾不能廓清海疆， 揚我國威。 如此名臣良將， 世人只恨太少， 又豈會因不懂所謂的人情世故， 對左公吹毛求疵呢。