古語有雲“天下未亂蜀先亂， 天下已定蜀未定”， 這是說明四川不好管理， 容易發生動亂。 所以劉備入蜀之後諸葛亮就提出過“治蜀宜嚴”， 至於說諸葛亮的這個到底方針對不對呢？現在來看是對的， 不然蜀國民窮國弱不可能組織幾次北伐， 不然蜀國早就被魏國滅了。
四川地區多山區丘陵， 養成了山民們彪悍的性格， 這大概就是不好管理的根源。 彪悍的性格再加上遇到災荒年生活困苦， 自然就會想起打家劫舍、攔路搶劫， 於是這便形成了自古以來蜀地多土匪的情況， 直到民國時代亦是如此。
四川土匪當地人稱為“棒老二”或“棒客”。 在有槍支之前， 四川土匪們打劫多用一根大棒威嚇過往單身旅客， 而“老二”之稱呼則有調侃蔑視的意思。 “棒老二”就是這樣來的。
四川有個古民謠是這樣唱的：“樓上的客， 樓下的客， 聽我老闆來交涉， 夜路莫走進店歇， 免得前頭遇棒客……”這多是解放前時候客棧老闆們招攬生意掛在嘴邊的，
清末民初時， 四川匪患尤其嚴重。 這一方面是因為社會動盪增多， 清朝滅亡後各省紛紛獨立， 新舊都在為搶地盤忙活著， 根本無暇管理治安， 致使匪勢越來越大， 四川就尤其嚴重。 另一方面是因為潰兵裁兵搖身一變成了土匪。 北洋政府統治時期， 軍閥們打來打去， 導致出現了大量潰兵和裁兵， 這些丘八老爺們逞兇慣了， 不可能回家種地， 於是上山為匪， 打家劫舍。
四川棒老二總的來說可分為兩類， 一種是零散型棒老二， 一種是團夥作案棒老二。
零散型棒老二多半是兼職的， 他們平時可能會種地， 收成不好了或者農閒時便出去賺點外快。 團夥棒老二是有組織有紀錄的， 他們一般是占山為王， 少則幾十人多則上千人。 其戰鬥力也是有大有小， 有些勢力大的棒老二團夥有槍有炮， 敢跟軍警幹仗， 很多年都不能剿滅。
四川棒老二打劫也是有講究的， 不是隨隨便便就出門。 每月的初五、十四、二十三是絕對不能出去打劫的， 因為他們相信一句話“初五十四二十三， 老君騎牛不煉丹”， 可見棒老二是很崇敬老子的。 除了這幾天絕對不能出門作案， 別的時間也不能隨隨便便出去，
棒老二們往往喜歡打劫大戶人家， 一是大戶人家有搞頭， 二是打劫大戶人家可以留下一個劫富濟貧的印象（雖然他們可能從不濟貧）， 從而獲得底層勞動人民的某種支援。
但大戶人家一般是有家丁的，甚至有武器的，所以棒老二們會事先刺探好情報，等到晚上翻牆進入，一些棒老二負責控制住家丁、武器，還有一些棒老二則拿金銀珠寶錢財，或者扛糧食……總之，每個人都有自己的崗位職責。而整個打劫過程大概在半小時左右，這個時間當地民團還趕不來，就算趕來也不想與棒老二發生正面衝突，往往都是朝天開槍……
但大戶人家一般是有家丁的，甚至有武器的，所以棒老二們會事先刺探好情報，等到晚上翻牆進入，一些棒老二負責控制住家丁、武器，還有一些棒老二則拿金銀珠寶錢財，或者扛糧食……總之，每個人都有自己的崗位職責。而整個打劫過程大概在半小時左右，這個時間當地民團還趕不來，就算趕來也不想與棒老二發生正面衝突，往往都是朝天開槍……