《漢書·藝文志·方技略》載有醫經、經方、神仙和房中四種中醫典籍。
其中醫經有：《黃帝內經》十八卷，
《外經》三十七卷；《扁鵲內經》九卷，
《外經》十二卷；《白氏內經》三十八卷，
《外經》三十六卷，
《旁篇》二十五卷。
除《黃帝內經》外，
其他醫經均已亡佚。
因此，
《黃帝內經》便成了現存最早的中醫經典了。
什麼是醫經呢?《漢書·藝文志·方技略》指出：“醫經者，
原人血脈、經絡、骨髓、陰陽、表裡，
以起百病之本、死生之分，
而用度箴石湯火所施、調百藥劑和之所宜。
至劑之得，
猶磁石取鐵，
以物相使，
拙者失理、以愈為劇，
以生為死。
”這就是說：醫經是根據人身的血脈、經絡、骨髓、陰陽、表裡等情狀，
用以闡發百病的根源、死生的界線，
而度用適當的針灸湯藥等治療方法以及如何調製各種適宜的藥劑。
最好的藥劑之功能就像磁石取鐵一樣取得立竿見影的效果。
不高明的醫者違反醫學理論，
致使當愈者反劇，
當生者反死。
簡言之，
醫經就是闡發人體生理、病理、診斷、治療和預防等醫學理論之著作。
所以稱之為“經”，
是因為它很重要。
古人把具有一定法則、一般必須學習的重要書籍稱之為“經”，
如儒家的“六經”，
老子的“道德經”以及淺顯的“三字經”之類。
所以稱“內經”，
並不是像吳昆《素問注》、王九達《內經合類》所稱“五內陰陽之謂內”，
也不像張介賓《類經》所說“內者，
生命之道”，
而僅僅是與“外”相對為言而已。
首先應該指出，
《黃帝內經》肯定不是黃帝所作，
純屬後人偽託。
這正如《淮南子·修務訓》所指出的那樣：“世俗之人多尊古而賤今，
故為道者必托之于神農黃帝而後能入說。
”冠以“黃帝”之名，
意在溯源崇本，
藉以說明我國醫藥文化發祥甚早。
《黃帝內經》究竟成於什麼時代呢？宋林億、高保衡等認為：“非大聖上智，
孰能知之？戰國之人何與焉？大哉《黃帝內經》十八卷，
《針經》三卷，
最出遠古”；邵雍認為：“《素問》、《陰符》，
七國時書也”；程顥認為：“《素問》書出戰國之末”；司馬光認為：“謂《素問》為真黃帝之書，
則恐未可。
黃帝亦治天下，
豈終日坐明堂，
但與歧伯論醫藥針灸耶？此周、漢之間醫者依託以取重耳”；朱熹也認為：“至於戰國之時，
方術之士遂筆之於書以相傳授，
如列子之所引與夫《素問》、《握奇》之屬……”；明方孝儒認為：“皆出戰國、秦、漢之人”；方以智認為：“守其業而浸廣之，
《靈樞》、《素問》也，
皆週末筆”。
清魏荔彤認為：“軒岐之書類春秋戰國人所為，
而托於上古”。
綜上所說，
將《黃帝內經》之成書定為戰國時期是較為可信的，
但也不能認為《素問》八十一篇、《靈樞》八十一篇盡出於戰國。
呂複對此發表過中肯的見解：“《內經素問》，
世稱黃帝岐伯問答之書，
及觀其旨意，
殆非一時之言，
其所撰述，
亦非一人之手。
劉向指為韓諸公子所著，
程子謂出於戰國之末，
而其大略正如《禮記》之萃於漢儒而與孔子、子思之言並傳也。
”以上僅僅是從大多數學者的看法上加以歸納分析所做的判斷。
其實還可以從《黃帝內經》的哲學思想、理論體系、內容特點、先秦古韻等諸方面論證《黃帝內經》的絕大多數篇章（也即《黃帝內經》的主體部分）成于戰國。
限於篇幅，
這方面的論述只好從略了。
