1973年， 蔡明被選中在影片《海霞》中飾演童年海霞， 因表演真切自然不加雕飾， 很好地表現出小海霞活潑可愛、嫉惡如仇的性格而受到觀眾喜愛……
——題記
對於上了年紀的人而言， 北京電影製片廠1975年拍攝的反特題材彩色故事片《海霞》算得上是一部難忘的電影， 很多人都曾經驚異于片中的特務劉阿太竟然可以將發報機藏進假腿中———這個特別的情節設計由此刻進了很多人的記憶裡。
其實， 在那個有著諸多禁忌的年代， 《海霞》從拍攝到公映可謂命運多舛———停拍又重拍， 幾次審查都沒通過， 攝製組一改再改， 這一折騰就是兩年多。 儘管影片遭遇了曲折和磨難， 但面世之後終於贏得觀眾的喜愛。 許多人都還記得片中的一段戲：父親已被惡霸逼死的小海霞， 捧著討來的一塊紅薯回到破廟， 卻發現媽媽已經餓死了， 隨著她淒慘的一聲“娘”， 那塊紅薯滾落到地上……小海霞從此成了孤兒。
少年時期的蔡明
現在被很多人認為是喜劇界領軍人物之一的蔡明， 就是片中小海霞的扮演者。 在這部電影處女作中， 當時12歲的她就這樣苦大仇深地出場了。 時隔41年， 蔡明在接受專訪時， 披露了她進入《海霞》劇組前後的趣事。
小海霞是電影《海霞》中一個不可缺少的角色。 當時的電影院校基本上已停止招生辦學， 要找到適齡的小演員並不容易。 蔡明那一年在北京市菜市口小學讀四年級， 這一天， 他們學校來了三個“檢查衛生的老師”， 這些老師除了看看地面看看玻璃窗， 還找了一些小朋友進校長辦公室唱歌跳舞。
那天蔡明班的同學就勤快地擦玻璃、掃地， 把教室弄得特別乾淨。 全班同學端端正正地坐好， 然後進來了三個女老師，
《海霞》劇照
那天之後，蔡明也沒在意，照常上學。過了兩天，蔡明被通知到北影廠去，當時覺得挺好玩的，小時候看電影就很想知道電影是怎麼拍出來的。蔡明還想像，北影廠是不是有人黑咕隆咚地在打仗，是不是有人穿著古裝在唱戲……到了北影廠，發現有好多個小孩一起去試戲。他們讓我們穿上破衣服，給了幾句臺詞讓我們開始演。幫我們試戲的是後來演“尤二狗”的陳志堅，他從門外沖進來，逼迫著小海霞挑水去，小海霞反抗說：“就是不挑！”稍微小一點的女孩就嚇得哇哇大哭，蔡明也想哭，但戲裡是不讓哭的……輪到蔡明時，蔡明堅定地說：“我不挑！”他就抓住蔡明的衣服說：“你到底挑不挑？” 蔡明加大了音量說：“就是不挑！”然後和他拼命較勁，最後假裝在他手上咬了一口，飛奔而去……後來，我就很幸運地被選上演小海霞了。
《海霞》劇照
蔡明從小就愛表演，而且小孩演戲特別投入，因為很相信別人講的故事。導演跟蔡明講，當時的生活怎麼怎麼苦，壞蛋對你怎麼怎麼不好，把你爸爸殺死了，媽媽也給餓死了，後來終於解放了，這時候把那個壞人抓住了，你要控訴他……蔡明越聽越難過，就哭了。拍攝拿紅薯回去的那場戲時，發現“媽媽”死了，她哭得撕心裂肺……
蔡明憑藉著小海霞的出色“亮相”，一出道就受到了業界的讚賞。北影老廠長汪洋說：這孩子我必須把她培養成著名的悲劇演員，成為第二個謝芳。但喜劇大師謝添就不這麼看，他說，這孩子將來是演喜劇的料……
《海霞》劇照
那天之後，蔡明也沒在意，照常上學。過了兩天，蔡明被通知到北影廠去，當時覺得挺好玩的，小時候看電影就很想知道電影是怎麼拍出來的。蔡明還想像，北影廠是不是有人黑咕隆咚地在打仗，是不是有人穿著古裝在唱戲……到了北影廠，發現有好多個小孩一起去試戲。他們讓我們穿上破衣服，給了幾句臺詞讓我們開始演。幫我們試戲的是後來演“尤二狗”的陳志堅，他從門外沖進來，逼迫著小海霞挑水去，小海霞反抗說：“就是不挑！”稍微小一點的女孩就嚇得哇哇大哭，蔡明也想哭，但戲裡是不讓哭的……輪到蔡明時，蔡明堅定地說：“我不挑！”他就抓住蔡明的衣服說：“你到底挑不挑？” 蔡明加大了音量說：“就是不挑！”然後和他拼命較勁，最後假裝在他手上咬了一口，飛奔而去……後來，我就很幸運地被選上演小海霞了。
《海霞》劇照
蔡明從小就愛表演，而且小孩演戲特別投入，因為很相信別人講的故事。導演跟蔡明講，當時的生活怎麼怎麼苦，壞蛋對你怎麼怎麼不好，把你爸爸殺死了，媽媽也給餓死了，後來終於解放了，這時候把那個壞人抓住了，你要控訴他……蔡明越聽越難過，就哭了。拍攝拿紅薯回去的那場戲時，發現“媽媽”死了，她哭得撕心裂肺……
蔡明憑藉著小海霞的出色“亮相”，一出道就受到了業界的讚賞。北影老廠長汪洋說：這孩子我必須把她培養成著名的悲劇演員，成為第二個謝芳。但喜劇大師謝添就不這麼看，他說，這孩子將來是演喜劇的料……