敦煌東南有峰岩突兀的三危山， 是一脈赤褐色的禿山， 坐落在莫高窟對面， 距敦煌市區25公里， 東西綿延數十公里， 主峰隔大泉河與鳴沙山斷崖上的莫高窟遙遙相望， 其“三峰聳立， 如危欲墮， 故雲三危”， 這是形容其山形山勢。 三危山古代又稱卑羽山、升雨山， 山脈由青褐色石頭山組成， 山山相連， 綿延不斷， 嶺嶺相距， 溝壑縱橫。 三危雄峰矗立， 怪石嶙峋， 陡峭欲墜， 實乃“危峰”。 它三峰並列， 形似書法中大篆的“山”字， 突顯在群山萬壑之中。 中峰高出， 氣宇軒昂， 雄踞于群山之上。
古老、險峻的三危山是敦煌的一座名山， 是坐鎮敦煌第一山， 被稱為“第一勝境”， 在地方誌中被列為敦煌八景之首——危峰東峙。 據《尚書》、《史記》等記載， 在傳說中的堯舜時代， 原住于南方江淮一帶的三苗部落， 在部落戰爭中戰敗， 於是舜便把三苗部落流放到了西北的三危一帶， “竄三苗于三危”後成為西戎族。
敦煌三危山
在遠古神話傳說中， 三危山是西王母與三青神鳥居住的地方。 到了宋代， 人們在三危山頂修建了“王母宮”， 三危山又成了西王母的“住處”。 後來， 又在三危山山上山下， 修建了不少廟宇， 幾經滄桑， 幾度興衰， 許多廟宇都湮沒在歷史的煙塵中， 清代至民國， 有道士又對王母宮等處進行了重修， 現在， 三危山保存的遺跡仍有王母宮、觀音井、南天門、老君堂等。
傳說三青鳥是西王母的使者， 共三隻， 一個叫大鶖， 一個叫小鶖， 一個叫青鳥。 三青鳥本為身體強壯、力氣大而健飛的猛禽， 是飛禽中的王者。 後來逐漸被傳為容貌靚麗動人、身形嬌小依人、乖巧可愛的小鳥， 體態輕盈、色澤亮麗的仙女化身。 通常， 青鳥是西王母的信使， 大鶖和小鶖警衛， 服侍在王母兩旁。
有一天， 漢武帝在皇宮大殿召集眾文武大臣議事。 武帝在大堂上正襟危坐， 眾大臣們堂下兩旁列隊而立， 有本的奏本， 無本的旁聽。 午後時分， 有一隻青鳥從西方飛來， 徑直來到大殿前棲息不去。 漢武帝就問站在旁邊的東方朔：“此鳥落於殿前不飛是何緣故？”東方朔答道：“這是青鳥來報信，
昔時的三危山， 山清水秀， 草木繁茂， 大樹參天， 溪流縱橫， 風景綺麗。 西王母在三危山上住的時候， 三青鳥經常侍奉於西王母身邊。 王母渴了， 它為其端茶倒水；王母餓了， 它為其取食送飯；王母困了累了， 它就給捶捶背， 做個全身按摩等等， 很會體貼人。 它們既是護衛， 又是勤務員， 精心安排王母的日常生活和法事活動。 王母若出門遠行， 便讓那只美麗的青鳥送信引路。 有一次西王母外出傳法講經， 並與東王公會面， 要根據天下仙人們的修行程度和品行道行排排座次， 用時比較長了些， 就把三青鳥先打發回來了。 待它飛到敦煌上空時， 忽然望見三危山上火光沖天， 煙霧彌漫， 它飛近一看， 原來是整座山被天火點著， 花草樹木在熊熊燃燒，飛禽走獸東奔西跑在逃命。它心疼的不得了，便奮不顧身地俯衝進山下的溪水中，用口吸滿了水，又飛到空中，把口中的水灑向烈火。但是此山的大火剛剛熄滅，那山的大火又燃起來，弄得三青鳥實在顧不過來。終因身單力小，未能撲滅大火。西王母知道後駕雲而歸，使用法力滅了大火，但風光秀麗的三危山已被燒成光禿禿的一片，西王母也只好搬到瑤池去住了。
後來，東晉大詩人陶淵明聽了“三青鳥”的故事，做詩一首“翩翩三青鳥，毛色奇可憐。朝為王母使，暮歸三危山。我欲因此鳥，俱向王母言。在世無所須，唯酒與長年。”因此三危山不僅成了古史上的名山，而且成了神話中的靈山。
三危山，自從有了西王母和三青鳥而有了生機，有了靈氣，有了名聲；三危山，自從有了“狀若千佛”的奇彩金光顯現，而被視為神山靈峰，神聖的地方。為祈禱福壽平安，五穀豐登，六畜興旺，當地百姓在山上建有廟宇，供神靈，使三危山成為敦煌一處重要的佛國聖地。
花草樹木在熊熊燃燒，飛禽走獸東奔西跑在逃命。它心疼的不得了，便奮不顧身地俯衝進山下的溪水中，用口吸滿了水，又飛到空中，把口中的水灑向烈火。但是此山的大火剛剛熄滅，那山的大火又燃起來，弄得三青鳥實在顧不過來。終因身單力小，未能撲滅大火。西王母知道後駕雲而歸，使用法力滅了大火，但風光秀麗的三危山已被燒成光禿禿的一片，西王母也只好搬到瑤池去住了。後來，東晉大詩人陶淵明聽了“三青鳥”的故事，做詩一首“翩翩三青鳥，毛色奇可憐。朝為王母使，暮歸三危山。我欲因此鳥，俱向王母言。在世無所須，唯酒與長年。”因此三危山不僅成了古史上的名山，而且成了神話中的靈山。
三危山，自從有了西王母和三青鳥而有了生機，有了靈氣，有了名聲；三危山，自從有了“狀若千佛”的奇彩金光顯現，而被視為神山靈峰，神聖的地方。為祈禱福壽平安，五穀豐登，六畜興旺，當地百姓在山上建有廟宇，供神靈，使三危山成為敦煌一處重要的佛國聖地。