向來有著好脾氣的張藝興， 因為愛奇藝真人實境選秀節目《偶像練習生》， 讓大家看到他從「小綿羊」變身成嚴格大野狼的模樣。
2008年通過SM Casting System選拔， 成為韓國娛樂公司SM娛樂旗下練習生， 張藝興經歷長達4年8個月的練習生訓練， 在2012年初以男子偶像團體EXO成員出道。 允諾為《偶像練習生》擔任總製作人， 張藝興在北京大廠影視園錄製現場的休息室裡， 接受鏡週刊獨家專訪時坦承：「原本打算拍電視劇， 但因為日程往後挪， 正好能和《偶像練習生》繼續往下聊。 愛奇藝給我很多空間， 讓我可以投入全部精力， 在唱歌、RAP、跳舞等專業領域給練習生們意見。 」
《偶像練習生》首創「偶像養成模式」， 通過個人判定賽、團隊PK賽、優勢定位賽、曲風選擇賽、出道爭奪賽5個階段的競技表演， 完成對練習生行為品德、個人才藝的培訓和考核。 在張藝興的眼中， 現在的孩子多了選秀節目的曝光很幸運：「但他們也比我們以前浮躁， 誰能扛住這些浮躁的壓力繼續往前沖， 就會成為最後的贏家。 」
接受專訪的當天， 《偶像練習生》正好錄製第3集小組對決，
熬夜彩排至淩晨， 隔天一大早又正式錄影， 難道不累嗎？張藝興堅定地搖頭：「大家都很努力， 幾乎24小時沒睡， 有的工作人員還得開會， 睡得比練習生還少！我們這群人都抱著做大事的態度， 節目設定是通過網路全民選秀， 這個節目一定會紅；感受到每個人都很用心， 投入了120％的心血。 」
張藝興透露， 他幾乎參與了《偶像練習生》製作過程的70％， 包括討論練習生選什麼歌、編什麼歌， 如何刺激並激發練習生的潛力等。 「節目的口號是『越努力， 越幸運』， 不止練習生做到了， 工作人員也全做到了。 對於舞臺的設計想法， 視覺的設計呈現， 都展現最專業的部分！」
對於什麼樣的練習生能吸引自己注意？張藝興毫不考慮表示：「努力的練習生！」他進一步說明：「如果朝夕相處，