太平天國被消滅後， 如果要問當時的中國誰是實權派， 非曾國藩莫屬， 此時的曾國藩麾下湘軍近20萬， 兵威正盛， 如果曾國藩效仿趙匡胤來個黃袍加身， 那滿清政府可真就危險了。
曾國藩對皇位有沒有過一絲想法， 不得而知， 但是其手下將領已經不安分了。 左宗棠就曾寫過一封密信給曾國藩， 只有十六個字：“神所憑依， 將在德矣。 鼎之輕重， 似可問焉。 ”相信大家都聽過問鼎中原這個成語吧， 左宗棠的這句“鼎之輕重， 似可問焉”就是在旁敲側擊的問曾國藩， 入主中原這個事應該可以考慮一下了。 曾國藩看信後， 直接將“似”字劃掉， 寫了個“未”字， 就變成了“鼎之輕重， 未可問焉。 ”回絕了左宗棠， 此後左宗棠再未勸， 兩人關係也漸行漸遠。
現代很多人分析曾國藩不反的原因， 有說滿清政府已經在江南佈置重兵， 有說李鴻章的淮軍、左宗棠的楚軍根本不真心助曾國藩等等， 眾說紛紜， 其實根本不用管這些外部條件。 就從曾國藩的性格來說他就根本不會反， 曾國藩的儒家思想根深蒂固， 他是宗聖曾子的七十世孫， “修身齊家治國平天下”成為向王陽明那樣的聖賢是曾國藩的最大志向， 至於當皇帝， 他可能真的不感興趣。