測字算命初始于唐末， 當時有一位叫楊德輝的讀書人因受黃巢邀請， 準備前往參與起義， 臨行前找當地玉局觀的老道崔無為卜算前程如何。 崔道士讓他用手中的竹杖在地上隨便寫兩個字， 楊德輝便於地上書寫“北千”兩字。 崔道士以“千”插入“北”中， 然後說：“此去乖角（分離）， 不宜遠行”， 楊聽完遂不赴約。 後黃巢兵敗身死， 部下也大都死亡殆盡， 楊德輝得以倖免。
測字之術真正得以盛行的卻是在北宋末年， 因為當時出了一位大師級的神算人物帶火了這項事業， 此人的事蹟在宋人筆記小說如《夷堅志》、《寓簡》都有記載， 他的名字叫謝石。 謝石生於北宋神宗年間， 生平愛讀《易經》， 後參加科舉屢次失利， 心灰意冷下淪落於都城開封， 拿著那本翻爛了的《易經》當街替人打卦測字為生， 沒想到一炮而紅。 事情是這樣的， 謝石剛把測字招牌掛出， 就來了一位顧客， 是替父親問病的，
謝石以測字為人蔔算吉凶無有不中， 很快名動京師， 就連剛即位的宋徽宗也知道他的大名。 我們知道這位道君皇帝也是位天才， 除了皇帝這份職業做不來， 其他幾乎沒有什麼能難住他的， 什麼琴棋書畫、吹拉彈唱隨便玩玩都是宗師級別， 對於星蔔占相也有相當的認知。 因此， 當徽宗聽說外間有位神算子， 一時心癢， 便寫了個“朝”字， 讓御前侍衛拿去考驗一下。 謝石一見“朝”字大驚， 對送字的侍衛說：“這絕不是閣下所書， ‘朝’字剝離開來為十月十日， 是表示寫字人的生日嗎？”侍衛亦非常驚訝， 因為徽宗的生日十月十日是對天下公開的， 每年這一天都有慶祝活動。 侍衛回宮馳奏， 徽宗嘆服不已， 派人賞了財物。 此後，
謝石死于“靖康之變”前夕， 沒有見到國破家亡的傷心事， 算是善終， 徒弟張久萬繼承了他的衣缽， 拆字也頗為靈驗。 張久萬占了謝石名聲的光， 隨趙構南下後被聘為中書舍人， 類似于皇帝的秘書或顧問的角色。 南宋草創初年， 局勢不穩， 金兵時常南下侵擾，