說到蘇軾與漢陽太平興國寺及其方丈的緣分， 那可真是不淺。
蘇軾是宋代傑出的文學家、書畫家， 才華橫溢， 中年仕途坎坷， 貶官入獄。 北宋元豐三年（1080年）初， 43歲的蘇軾出獄後被貶到黃州任團練副使， 儘管虛懷若谷， 常也激憤不安。 黃州有個安國寺， 蘇軾到安國寺接觸佛教， 在痛苦的人生憂患之中尋求精神慰藉和解脫， 逐漸對佛教產生了興趣。 安國寺方丈對蘇軾說：“漢陽太平興國寺是皇家寺院， 方丈拜為國師， 你若想深參佛禪， 不如前去拜謁。 ”
蘇軾懷揣虔誠之心來到漢陽， 沒有像眾多文人那樣， 去尋訪鸚鵡洲、黃鶴樓、桃花洞、漢陽渡、郎官湖、鎖穴等名勝古跡，
行完拜佛禮儀後， 蘇軾請寺內僧人引領， 到禪室見到方丈。 正在閉目打坐的方丈似乎料到蘇軾到來， 問道：“施主可是東坡居士？”蘇軾非常驚訝， 自己並未透露姓名身份， 方丈也沒看一眼， 卻能料事如神， 急忙答道：“蘇軾拜見方丈。 ”或許是蘇軾與太平興國寺的佛緣已到， 或許是他的虔誠打動了方丈， 蘇軾與方丈相談默契， 第一次相見就得到方丈贈送的一部《楞伽經》。 自此， 蘇軾與太平興國寺方丈互通書信， 互相拜訪， 甚為密切。
蘇軾讀了《楞伽經》， 認為“句句皆理， 字字皆法”， 但是由於義趣幽眇， 文字簡古， 領會其真意相當困難。
一年冬天， 蘇軾久病不愈， 門庭冷落更使他心寒。 不料， 太平興國寺老方丈冒著嚴寒登門看望， 讓蘇軾感慨萬分：“眾人都遠離我這個落寞而又病衰的人， 只有禪師您超然脫俗， 屈尊惠顧。 ”老方丈情意如此厚重， 讓蘇軾感到莫大慰藉， 對方丈的敬仰日益加深。 病癒後， 得空便往來于黃州與漢陽之間，
得知太平興國寺在唐朝建立， 名叫大別寺， 因位於大別山麓而得名， 蘇軾認為還是恢復古名為好， 具有獨特的氣質。 他說：“世稱皇家寺院叫太平興國寺， 我稱這依山瞰江的古寺叫大別寺。 ”方丈也便由得他去。
大別寺門前有一棵古柏樹， 枝幹粗壯， 長滿青苔， 蘇軾問方丈：“殿前這株古柏恐有幾千年了吧？”方丈告訴他：“當年大禹治水到此， 親手栽種這棵樹。 ”蘇軾大為感歎， 於是寫下一首《古柏》詩：“誰種殿前柏， 僧言大禹栽。 不知幾千載， 柯幹長蒼苔。 ”從此， 這棵古柏被稱為“禹柏”， 廣為人知。
元豐七年（1064年）， 被貶4年多的蘇軾奉詔離開黃州， 赴汝州就任。 次年神宗駕崩， 哲宗即位， 新黨倒， 舊黨起，
“閉目而視， 目之所見， 冥冥濛濛。 掩耳而聽， 耳之所聞， 隱隱隆隆。 耳目雖廢， 見聞不斷， 以搖其中。 ”蘇軾隨口吟來， 分明在對方丈說：通禪悟道之人心如明鏡， 不用看， 不用聽， 比常人看到的、聽到的更加清楚。
方丈仍然不答話， 蘇軾繼續吟道：“孰能開目， 而未嘗視， 如鑒尊容？孰能傾耳， 而未嘗聽， 如穴受風？不視而見， 不聽而聞， 根在塵空。 湛然虛明， 遍照十方， 地獄天空。 蹈冒水火， 出入金石， 無往不通。
方丈聽到這裡， 離席起身， 請蘇軾入室落座， 促膝相談。 談到對大別寺的印象， 蘇軾滿腔激情地口吐連珠：“我觀大別， 山門之外， 大江方東。 東西萬里， 千溪百谷， 為江所同。 我觀大別， 方丈之內， 一燈常紅。 門閉不開， 光出於隙， 曄如長虹。 問何為然， 笑而不答， 寄之盲聾。 但見龐然， 秀眉月面， 純漆點瞳。 我作銘詩， 相其木魚， 與其鼓鐘。 ”
方丈聽完蘇軾的吟詠， 甚為欣慰， 深感蘇軾用詩的語言表達禪道， 參禪悟道領悟了世事真諦， 達到了較深的境界， 使他的胸懷樂觀曠達、精神境界空靈澄澈。 方丈請蘇軾將他吟詠的心得寫出來， 蘇軾欣然提筆， 一氣呵成《大別寺方丈銘》。 寺僧將其銘文刻石樹碑，後人稱太平興國寺為“金仙地”。
蘇軾自從與漢陽太平興國寺方丈結緣，參透了榮辱、得失、苦樂、進退、利害、安危等世俗煩惱，他的思想得到超凡脫俗的昇華，其作品風格也由大氣磅礴、豪放奔騰，轉變為空靈雋永、樸質清淡，具有特殊感染力。
寺僧將其銘文刻石樹碑，後人稱太平興國寺為“金仙地”。
蘇軾自從與漢陽太平興國寺方丈結緣，參透了榮辱、得失、苦樂、進退、利害、安危等世俗煩惱，他的思想得到超凡脫俗的昇華，其作品風格也由大氣磅礴、豪放奔騰，轉變為空靈雋永、樸質清淡，具有特殊感染力。