美國作曲家柯普蘭在他的著作「怎樣欣賞音樂」一書中提到， 一般人聽音樂的方式， 可以從他投入的深度分為三個層次：
一、從音樂的感覺面來聽：
這是最簡單的方式。 在這樣的方式裡， 聆聽者完全是在無思慮的狀態下進行， 也就是說， 聽音樂的人單純從聽得聲音本身而得到樂趣， 毫不經意地讓自己沐浴在音樂的聲音中， 像這樣不用腦筋而身心卻被吸引的情形， 就是從音樂的感覺面去聽。 不過， 這種方法只能稱之為「聽音樂」而不是「欣賞音樂」， 因為提到「欣賞」二字， 則多少有一點「探究」在裡面。
二、從音樂的感情面來聽：
儘管古典音樂中有許多作品是屬於「絕對音樂」（絕對音樂強調音樂的美是由樂曲本身自發性的結構， 而非依賴文字、繪畫等其他藝術而產生的。 像是古典樂派時期的樂曲， 著重於樂曲形式上的美， 作曲家並不以樂曲來描述事物， 這種音樂就是屬於絕對音樂。 ）但是對於一般初入門的愛樂者而言， 越具有意義的的音樂， 他們越認為能表達感情。 然而我們必須知道， 雖然音樂中有所謂的「標題音樂」， 但是音樂相對於視覺藝術是比較抽象的， 因此想要明確地說明所有音樂的意義， 其實是不可能也是沒有必要的。
三、從音樂的理論面來聽：
對於業餘的愛樂者而言， 如果他對於音樂的組成材料以及各種樂曲的形式， 能有個基本認識的話， 對於音樂鑒賞能力的提升， 仍會有相當大的幫助。 愛樂者若是能沉醉於樂曲的旋律、協奏、和聲以及音色運用各等方面去聽音樂， 漸漸地他便更能夠瞭解作曲家的作曲手法， 並體會出作曲者的創意意圖。 所以如果愛樂者都能以知性的方式欣賞古典音樂， 那麼自在的暢遊於美妙的古典音樂世界， 便不再是一件難事了。
對於一個想要真正一探古典音樂奧妙的愛樂者， 除了可以用感性的方式在音樂中尋求情感的共鳴外， 更必須以知性的角度去瞭解各種和古典音樂相關的知識。 但是要如何從這個角度來提升自己對音樂的欣賞能力呢？以下有幾點建議：
1.對於各種音樂形式的基本認識：
交響曲、協奏曲、室內樂、歌劇、藝術歌曲等等各種不同的音樂形式， 其都有獨特的表現方式， 愛樂者如果能對各種音樂形式的特點具有掌握能力， 就能以整體性的觀點來瞭解作品的全貌。
2.多閱讀作曲家的傳記：
一個作曲家會創作某一種類型的曲子， 與他所處的年代、生活、工作背景， 甚至和他所交往的朋友有密切的關係。 例如巴赫終其一生都為教會工作， 所以他創作了大量的宗教性音樂；莫札特因為認識了優秀的單簧管演奏家安東‧史達德勒， 因而創作他著名的Ａ大調單簧管協奏曲即單簧管五重奏。 所以愛樂者若能經常閱讀音樂家的傳記， 欣賞音樂時便能與傳記中所提及的故事相互印證， 這對於所欣賞樂曲的瞭解是很有幫助的。
3.對相關其他藝術增加瞭解：
文學與音樂的交融是浪漫樂派時期的主要特色之一。如，德彪西的印象音樂，是受了印象派畫家對於畫作中光影變化的啟發而創作。所以愛樂者若是能多閱讀浪漫時期的文章作品，或是對於印象畫派的特色有所認識，那麼在欣賞浪漫樂派或是印象樂派音樂作品時，就會有更豐富的收穫。
這對於所欣賞樂曲的瞭解是很有幫助的。
3.對相關其他藝術增加瞭解：
文學與音樂的交融是浪漫樂派時期的主要特色之一。如，德彪西的印象音樂，是受了印象派畫家對於畫作中光影變化的啟發而創作。所以愛樂者若是能多閱讀浪漫時期的文章作品，或是對於印象畫派的特色有所認識，那麼在欣賞浪漫樂派或是印象樂派音樂作品時，就會有更豐富的收穫。