趙光義繼承兄長趙匡胤皇位， 依據來自《金匱之盟》， 而《金匱之盟》據說是為杜絕五代國君年幼權臣竊國的事重演， 趙匡胤趙光義的生母杜太后， 臨終前命趙普寫約誓書， 要求趙匡胤死後， 皇位要傳給趙光義， 趙光義之後傳給趙廷美， 三兄弟過家家完了才傳給下一代， 即太祖的兒子趙德昭。
一， 據說宋開寶九年（976年）十月壬午夜， 趙匡胤與弟弟趙光義兩人在宮內飲宴， 喝著喝著好像起了爭執， 不一會內侍在外聽見趙匡胤拿著柱斧砍地， 並大聲說：“好做， 好做”。 趙光義離開後， 當晚太祖駕崩。 然後宋皇后傳召趙德芳卻傳來趙光義繼位，
二，
趙光義當上皇帝後，
“三傳手”趙廷美被人告發與宰相盧多遜勾結，
被太宗貶往邊境後，
多次下旨斥駡，
趙廷美憂憤交加，
三十多歲而死；“四傳手”趙德昭，
在太宗北伐失利後，
上書勸他休養生息，
太宗大怒，
三， 趙匡胤的宋皇后在趙光義繼位後， 即被移居西宮， 995年宋皇后病逝， 先朝皇后去世， 國之大事， 宋太宗不為皇嫂穿孝服外， 還禁止朝臣治喪弔唁。 並把靈柩放到宋太祖亡妹的公主府上， 停放了兩年。 後來下葬時陵墓僅僅有墳塚， 並沒有石像生和其他禮儀建築， 完全不按皇后規格操辦。
也有人因受到演義小說《楊家將》等的影響， 以為從法理上繼位的應是“八賢王”趙德芳。
“八賢王”趙德芳是趙匡胤第四子， 趙匡胤長子德秀三子德林早逝， 二子德昭， 四子才是德芳。 因皇位而被封為“八賢王”的只是《楊家將》等小說家言。 其根據應該是《宋史》所載的宋皇后在趙匡胤死後，
據說宋開寶九年（976年）十月壬午夜，
趙匡胤與弟弟趙光義哥倆在宮內飲宴，
起了爭執，
不一會內侍在外聽見太祖引柱斧戳地，
並大聲說：“好做，
好做”。
趙光義離開後，
當晚太祖駕崩。
（今日頭條南方鵬首發）
趙匡胤皇后聞報大哭不止，
隨後， 趙光義以兄弟二人曾在母親床前立下兄終弟及的“金匱之盟”為由， 繼承兄長皇位是為太宗。 由此可知， 趙德芳不繼承皇位， 是不能， 無法繼承。 981年， 時年23歲的趙德芳病逝， 宋太宗親臨哭祭， 並輟朝五天。
陰差陽錯，多年後，趙光義後代趙構絕嗣，趙德芳的六世孫趙昚繼承皇位，為南宋孝宗。在小說演義中，趙德芳被虛構為手持金鐧，上打昏君下打佞臣，正氣凜然的“八賢王”形象，成為主持公道的正義化身，這也從側面反映民間大眾對趙光義繼皇位的看法。（今日頭條南方鵬首發）