相傳古時候， 有個名叫萬年的青年， 看到當時節令很亂， 就有了想把節令定準的打算。 但是苦於找不到計算時間的方法， 一天， 他上山砍柴累了， 坐在樹陰下休息， 樹影的移動啟發了他， 他設計了一個測日影計天時的晷儀， 測定一天的時間。
後來， 山崖上的滴泉啟發了他的靈感， 他又動手做了一個五層漏壺， 來計算時間。 天長日久， 他發現每隔三百六十多天， 四季就輪回一次， 天時的長短就重複一遍。
當時的國君叫祖乙， 也常為天氣風雲的不測感到苦惱。 萬年知道後， 就帶著日晷和漏壺去國君， 對祖乙講清了日月運行的道理。 祖乙聽後大悅， 感到有道理。 於是把萬年留下， 在天壇前修建日月閣， 築起日晷台和漏壺亭。 並希望能測准日月規律， 推算出準確的晨夕時間， 創建曆法， 為天下的黎民百姓造福。
有一次， 祖乙去瞭解萬年測試曆法的進展情況。 當他登上日月壇時， 看見天壇邊的石壁上刻著一首詩：“日出日落三百六， 周而復始從頭來。 草木枯榮分四時， 一歲月有十二圓。 ”知道萬年創建曆法已成， 親自登上日月閣看望萬年。 萬年指著天象， 對祖乙說：“現在正是十二個月滿， 舊歲已完， 新春複始， 祈請國君定個節吧”。
冬去春來， 年復一年， 萬年經過長期觀察， 精心推算， 制定出了準確的太陽曆， 當他把太陽曆呈奉給繼任的國君時， 已是滿面銀須。 國君深為感動， 為紀念萬年的功績， 便將太陽曆命名為“萬年曆”，