王重陽歷史上實有其人， 他本名中平， 字允卿， 宋徽宗正和六年(1112年)出生于成陽一個望族。 王早年攻讀儒家經典， 企圖進取仕途。
王重陽考得武舉不久， 金人便廢掉大齊， 正式人主中原。 作為一個漢人， 王重陽未被金人所用， 只被分到一個小孩當了收酒稅的小官吏。 王憤然辭官還鄉。
入仕碰壁之後， 王重陽便開始傾心於道教， 希圖出世。 他在48歲時拋棄妻兒， 遁入玄門， 自號重陽子。 他在終南縣的南時村挖了一個4米多深的洞穴， 稱為“活死人墓”， 自號“王害風”， 每天靜坐其中玄思， 試圖創造一個全新的教派。
修道期間，
王重陽和佛門僧人多有接觸，
因此對佛教也有一定瞭解，
再加上早年是儒學出身，
他深感儒、釋、道各有精妙之處。
於是他主張儒、釋、道三教平等，
三教合一。
正是在這種思想的基礎上他創立了“全真教”。
所謂“全真”， 即“識心見性， 獨全共真”， 同現在修行方法上， 便是注重內丹修煉， 以修時也包含了“圓融儒釋道子一身”之義。 表身養性為正道， 反對符與黃白之術·同時提倡除情去欲、苦己利人。 學習經典則同時依據《道德經》、《般若波羅蜜多心經》、《孝經》三家經典。 全真教還模仿佛家， 首次創立了道士的出家制度。