賈寶玉是一個多情的種子， 他所住的怡紅院裡， 有幾棵海棠枯萎了一年， 在無人打理的前提下， 突然在冬天裡開出了花兒。 誰見了， 都會認為是咄咄怪事。
這違反節令特點的花事， 在賈府內激起軒然大波， 以賈母為首的各色人等都來觀看“開得很好的海棠花”， 並作出不同的解讀。
賈母提出了“冬暖花開說”， 認為農曆十一月並不冷， 屬於小陽春， 與海棠花開農曆三月這個大陽春是一回事。 本文作者、南京作家、策劃師雷傳桃認為老太太的話很有道理， 如今， 市場出現的大量反季節蔬菜， 都是營造出了一個暖和的生長環境。 到菜場裡買菜， 看到那些四季菜， 真的難以搞清楚是什麼季節。
王夫人贊同賈母， 相當於拍了她的馬屁。
眾人圍繞著初開的海棠花說說笑笑， 認為這花開得古怪， 很想知道別的原因。
邢夫人是個糊塗的主兒， 說不出任何觀點， 可以劃入到“附和派”的陣營。
李紈提出了“喜事說”， 認為海棠花兒是喜兆， 寶玉要有好事臨頭了， 此花先來報個信兒。 依雷作家之見， 這是在拍寶玉的馬屁。
當馬屁味越來越濃的時候， 探春非常清醒， 很想說出此是妖花， 應是凶兆， 卻只能裝作啞巴， 她知道， 自己一旦說出“順者昌，
黛玉的玉體剛剛恢復健康， 聽說是喜事， 就將自己與賈玉聯繫在一起， 仿佛看到了自己和他洞房燭的情景， 居然舉了舅舅老田家的一棵荊樹， 因三個弟兄不睦而枯， 因三個兄弟友好而榮的例子。 賈母和王夫人聽了很高興， 認為林姑娘說得很有意思。 雷作家認為， 黛玉為了自己與寶玉的幸福， 也學會了拍馬屁。
聞訊前來的賈赦把探春想說卻不敢說的話吐了出來， 認為此花妖氣太重， 必須砍倒。 賈政認為， 見怪不怪， 其怪自敗， 不用砍海棠， 隨它去吧。 雷作家認為， 賈政這個老傢伙相信自己才是鎮宅之寶， 幾棵胡亂開花的海棠根本算不了什麼。
賈母不高興了， 老太太只願聽好話， 不讓賈赦和賈政胡說， 居然提出， 若寶玉有好事， 由賈赦和賈政享去；若沒有什麼好事， 由自己一個人扛起來。 。 言下之意是， 這個家族， 只能由賈母做主。
隨後， 賈母安排大擺酒席， 慶賀海棠花開， 並命令寶玉、賈環和賈蘭分別作一首海棠詩。